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Una gran nube de polvo procedente del desierto del Sahara ha cruzado el océano Atlántico y se desplaza en dirección al Caribe y otras zonas del hemisferio occidental, según informó la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA, por sus siglas en inglés). El fenómeno fue captado por el satélite GOES-19 entre el 28 de mayo y el 2 de junio, y llegaría al continente este viernes 6.
De acuerdo con NOAA, este tipo de eventos son provocados por una masa de aire conocida como la Capa de Aire Sahariano (SAL, por sus siglas en inglés), una formación atmosférica cálida, seca y con vientos intensos que puede extenderse entre 2 y 2,5 millas de espesor (aproximadamente 3 a 4 kilómetros). Esta capa transporta grandes cantidades de polvo desde el norte de África hasta regiones lejanas del continente americano.
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El monitoreo satelital muestra que, además de contribuir a cielos brumosos en zonas receptoras como el Caribe, el polvo sahariano puede intensificar la dispersión de la luz solar, generando amaneceres y atardeceres con tonalidades particulares. Asimismo, su presencia puede inhibir la formación de tormentas eléctricas debido a la sequedad y estabilidad atmosférica que introduce.
La NOAA utiliza varios satélites para seguir la evolución de estas formaciones, incluyendo GOES-19 (GOES East), que vigila América del Norte, Central y del Sur, así como el Atlántico hasta África Occidental. GOES-19, junto con NOAA-20, NOAA-21 y el satélite Suomi-NPP de NOAA/NASA, ofrece imágenes e información clave a través de canales visibles, infrarrojos y de vapor de agua.
¿Qué es la Capa de Aire Sahariano y cómo se forma?
Según explicó el doctor Jason Dunion, investigador de huracanes en la Universidad de Miami y colaborador del Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico del Atlántico de la NOAA, el origen del SAL está vinculado a perturbaciones atmosféricas conocidas como ondas tropicales. Estas ondas se forman en la parte baja y media de la atmósfera y recorren el borde sur del desierto del Sahara, elevando polvo que luego es transportado por el viento.
“Durante su travesía por el Atlántico, la SAL ocupa una capa que comienza aproximadamente a 1 milla sobre la superficie marina”, señaló Dunion. “Su calor, sequedad y vientos intensos están asociados con la supresión de la formación e intensificación de ciclones tropicales”.
El investigador indicó que estos eventos son comunes entre mediados de junio y mediados de agosto, con brotes nuevos cada tres a cinco días. Durante ese período, las formaciones de la SAL pueden llegar hasta Florida, América Central e incluso Texas, cubriendo áreas comparables en extensión a los 48 estados continentales de EE. UU.
La observación satelital permite a los meteorólogos estudiar los cambios del polvo sahariano desde su origen hasta sus efectos sobre el clima regional. Además, parte de los datos recogidos son incorporados en modelos de pronóstico y en la planificación de misiones aéreas de investigación de la NOAA.
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“La SAL presenta propiedades únicas que permiten entender su impacto en la meteorología tropical”, explicó Dunion. “Gracias a los avances tecnológicos en los satélites, ahora podemos vigilar su evolución en tiempo real y mejorar nuestras proyecciones sobre fenómenos como huracanes o tormentas en el Atlántico”.
NOAA continuará emitiendo actualizaciones sobre la trayectoria y efectos de esta nube de polvo, que se espera impacte en la calidad del aire, visibilidad y condiciones meteorológicas en varias zonas del Caribe y eventualmente en partes de América del Norte.
Nube de polvo también llegaría a Colombia
Aunque el desplazamiento de la nube parece llevar una trayectoria hacia la parte norte del Caribe, en La Guajira hay advertencia por sus posibles efectos. Por ejemplo, Corpoguajira advierte que su llegada podría empobrecer la calidad del aire y afectar a problemas que tengan problemas respiratorios, causando irritaciones cutáneas y oculares.
Por eso, la recomendación en caso de hacerse notoria la presencia de partículas de polvo es el uso de tapabocas, sobre todo en personas sensibles a enfermedades respiratorias, personas mayores y niños. La corporación también sugiere mantenerse hidratados, usar ropa fresca y cómoda y evitar la exposición al aire libre en caso de considerarse susceptible a sus efectos.
