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El cielo ha sido, desde siempre, una fuente de maravilla y curiosidad para la humanidad. Entre los eventos más impactantes que podemos admirar desde nuestro planeta están las fases de la Luna, un ciclo que ha fascinado a generaciones. Sin embargo, esta vez un fenómeno inusual se sumará al espectáculo: la Tierra recibirá una nueva "miniluna" por un corto periodo.
Las fases de la Luna, que dependen de la posición relativa entre la Tierra, el Sol y la Luna, se dividen en ocho fases principales, de las cuales cuatro son las más conocidas:
- Luna Nueva: Ocurre cuando la Luna se encuentra entre la Tierra y el Sol, lo que provoca que la cara visible esté completamente en sombra.
- Cuarto Creciente: La mitad de la Luna visible desde la Tierra está iluminada, y tiene la forma de una letra "C".
- Luna Llena: Toda la superficie de la Luna que podemos observar está completamente iluminada.
- Cuarto Menguante: De nuevo la mitad de la Luna está iluminada, pero esta vez adquiere la forma de una letra "D".
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Ahora, algo completamente inesperado se suma al calendario astronómico. Según medios internacionales, un pequeño asteroide del tamaño de un autobús será atrapado temporalmente por la gravedad de la Tierra, convirtiéndose en una "miniluna". Este objeto celeste, bautizado como 2024 PT5, fue descubierto el 7 de agosto por el sistema de alerta de impactos ATLAS, ubicado en Sudáfrica. Con un diámetro de entre 10 y 11 metros, similar al de un autobús, se espera que quede en órbita alrededor de la Tierra por aproximadamente dos meses.
La Tierra tendrá dos lunas por 56 días
Los astrónomos Carlos y Raúl de la Fuente Marcos, de la Universidad Complutense de Madrid, señalaron que el asteroide 2024 PT5 comenzará a orbitar nuestro planeta el 29 de septiembre y permanecerá en esa trayectoria hasta el 25 de noviembre. Durante ese lapso de 56,6 días, la Tierra tendrá el privilegio de contar con dos lunas: nuestra compañera de siempre y esta pequeña "miniluna" pasajera.
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A pesar de lo emocionante que suena, no será posible verla a simple vista. Con una magnitud absoluta de 27,6, el asteroide es demasiado tenue para ser observado incluso con telescopios de aficionados. Aun así, su presencia es un recordatorio de los sorprendentes fenómenos que ocurren más allá de lo que podemos percibir.
Este pequeño asteroide forma parte de la familia de objetos conocidos como Arjuna, un grupo de cuerpos celestes cercanos a la Tierra con órbitas muy parecidas a la de nuestro planeta. Su nombre se inspira en el príncipe Arjuna, personaje central de la épica india Mahābhārata.
Los investigadores explicaron que la órbita del 2024 PT5 coincide con la de otros objetos de esta familia, conocida por habitar un cinturón secundario de asteroides que sigue la misma trayectoria que el sistema Tierra-Luna. Aunque no sea visible, su paso será registrado por científicos y astrónomos que monitorean estas curiosas visitas cósmicas.
Aunque pueda parecer algo extraordinario, no es la primera ocasión en la que un asteroide queda temporalmente atrapado en la órbita terrestre. En 2006, un pequeño objeto de 5 metros, denominado 2006 RH120, orbitó la Tierra durante un año completo. Más recientemente, otro asteroide nos acompañó durante varios años antes de alejarse en mayo de 2020.
