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Cada 17 de marzo, las calles de Dublín y de diferentes partes del mundo, se tiñen de verde para celebrar una fiesta tradicional irlandesa: el Día de San Patricio, una festividad que combina historia, religión y orgullo nacional. Aunque la jornada rinde homenaje al misionero que introdujo el cristianismo en la isla, su celebración va más allá de lo religioso.
Quien crea que esta celebración es exclusivamente católica, está equivocado. La jornada se vive entre cerveza, el color verde y referencias al famoso duende Leprechaun, junto con numerosos símbolos, en su mayoría provenientes del folclore irlandés, profundamente influenciado por la cultura celta.
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Quién es San Patricio y por qué se celebra el 17 de marzo
San Patricio fue un predicador y misionero irlandés que vivió en los siglos IV y V, y que pasó a la posteridad por haber introducido el catolicismo en Irlanda. De acuerdo con la tradición, él usó el trébol de tres hojas para explicar la Santísima Trinidad, razón por la que hoy en día el símbolo se asocia tanto con la festividad.
San Patricio se convirtió en un símbolo tan importante de Irlanda que el 17 de marzo, día de su fallecimiento, fue elegido para celebrar su festividad. Aunque murió en el año 461, la conmemoración no se instauró oficialmente hasta 1931, cuando Dublín acogió el primer desfile en su honor.
"Eso sí, no sería hasta los años 90 del siglo pasado cuando la fiesta comenzó a traspasar las fronteras de Irlanda a un ritmo frenético. Hoy, esa jornada se ha expandido a todos los rincones del mundo y en todos esos lugares el 17 de marzo no falta la cerveza y el color verde por doquier", señaló el diario El Mundo.
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Quién es el famoso duende Leprechaun y por qué ese día se viste de verde
Cada 17 de marzo, la imagen de un pequeño duende de barba roja, vestido de verde y custodiando una olla de oro es omnipresente en las celebraciones del Día de San Patricio. Sin embargo, el origen del famoso Leprechaun es mucho más antiguo y diferente a la figura simpática que hoy conocemos.
Según la Enciclopedia de la Historia Mundial, el Leprechaun proviene de la mitología celta y se le describía como un ser solitario, travieso y avaro. En las leyendas medievales, estos duendes eran pequeños elfos masculinos, hábiles y escurridizos, encargados de proteger tesoros ocultos. Su nombre se asocia con Lugh, un antiguo dios irlandés del sol y la guerra, cuya importancia decayó con la expansión del cristianismo. Con el tiempo, se transformó en Lugh-chromain, que significa "Lugh inclinado", y fue relegado al inframundo junto a otras deidades paganas.
En el siglo XIX, escritores irlandeses como William Butler Yeats rescataron figuras del folclore. En su libro Fairy and Folk Tales (1888), Yeats describió al Leprechaun como un remendador de zapatos que, si era capturado, debía entregar su oro. “Pero basta con apartar la mirada un segundo y desaparecerá como el humo”, señalaba el poeta. Curiosamente, en esa época se le representaba con abrigo rojo y siete botones, lejos de la imagen moderna.
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De acuerdo con National Geographic, el color verde del duende se popularizó porque simboliza a Irlanda y su herencia cultural. Sin embargo, fue Walt Disney quien en 1959 lo convirtió en un ícono festivo con la película Darby O’Gill y el Rey de los duendes, donde lo presentó como un ser alegre con chaleco amarillo y traje verde. Así, una criatura de la tradición celta se transformó en un símbolo mundial de la suerte y la celebración.
El diario El Mundo también explicó que el color verde fue rápidamente imponiéndose como símbolo de la festividad, ya que este es también el tono del movimiento independentista de Irlanda y el que se asocia a la República, tal y como sucede con el trébol.
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