La FM en Google News
La comunidad científica internacional sigue con atención la propagación de una enfermedad desconocida que ya ha cobrado la vida de más de 50 personas en el noroeste de la República Democrática del Congo. El brote, que se detectó inicialmente en tres niños que consumieron un murciélago, ha causado alarma por su alta mortalidad y la rapidez con la que avanza la enfermedad.
El epidemiólogo Felipe Lobelo, PhD en salud pública y profesor asociado de la Universidad de Emory en Atlanta, advirtió en una entrevista con La FM de RCN que los síntomas reportados son similares a los de otras fiebres hemorrágicas: "fiebre, sangrado por la nariz y ojos, dificultad respiratoria y muerte en un periodo de 48 horas".
Más noticias: OMS se pronuncia sobre el metapneumovirus humano (HMPV)
Hasta el momento, las autoridades sanitarias congoleñas y la Organización Mundial de la Salud (OMS) no han logrado identificar el virus responsable. Sin embargo, Lobelo recordó que "en ocasiones previas, enfermedades con síntomas similares fueron causadas por malaria u otros virus conocidos", por lo que aún es necesario esperar los resultados de los análisis de laboratorio.
¿Se avecina una nueva pandemia?
Ante la inquietud sobre el riesgo de que esta enfermedad se convierta en una nueva crisis global, Lobelo explicó que predecir una pandemia es tan difícil como anticipar un terremoto. No obstante, enfatizó que "lo importante no es preguntarse si habrá otra pandemia, porque eso es un hecho, sino qué tan rápido podremos responder cuando ocurra"
El experto alertó que la reducción de financiamiento para programas de vigilancia epidemiológica, especialmente en África, podría agravar la situación: "Estados Unidos ha retirado mucho soporte a la OMS y otros programas globales, lo que hace más difícil contener estos brotes antes de que se expandan a otros países".
Más noticias: OMS alerta por enfermedad desconocida en África: van 400 casos
Medidas urgentes en el Congo
Por ahora, las autoridades sanitarias del Congo han implementado controles para evitar la propagación del virus. "Se están tomando muestras y enviándolas a laboratorios especializados en la capital, Kinshasa. También se están aislando a los enfermos para evitar que la enfermedad llegue a otras ciudades o incluso a otros países", explicó Lobelo.
El brote ha puesto en alerta a la comunidad científica, especialmente después de que un grupo de investigadores en China identificara recientemente un nuevo linaje de coronavirus en murciélagos con potencial de infectar células humanas, de manera similar al SARS-CoV-2, el virus que causó la pandemia de COVID-19.
Para Lobelo, la clave está en la rapidez con la que se actúe. "Estos virus emergentes siempre estarán presentes, lo que necesitamos es más inversión en vigilancia y desarrollo de vacunas para responder con mayor velocidad", concluyó.
Las investigaciones sobre la enfermedad continúan, y las autoridades sanitarias insisten en la importancia de mantener la calma, pero sin bajar la guardia.
