José Manuel Restrepo: "El recorte presupuestal afecta gravemente la educación y a los jóvenes del Icetex"

En entrevista con La FM de RCN, José Manuel Restrepo, exministro de Hacienda y actual rector de la Escuela de Ingeniería de Antioquia, expresó su preocupación por los recortes al presupuesto del Gobierno Nacional para 2024 y su impacto en la financiación del Icetex. Según el exministro, la decisión del gobierno de reducir los recursos destinados a esta entidad afectará gravemente a miles de estudiantes de bajos recursos.

"Se le incumple a los jóvenes, se le incumple a la educación", señaló Restrepo, enfatizando que más de 330,000 familias dependen del Icetex para acceder a la educación superior. "Multiplique por tres o por cuatro y estamos hablando de un millón doscientas mil personas afectadas. Todo esto por una decisión política de no asignar recursos significativos dentro del presupuesto nacional".

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Restrepo también criticó lo que denominó como un manejo ideológico del problema, al señalar que algunos consideran que el Icetex "financia universidades privadas". Sin embargo, destacó que siete de cada diez beneficiarios del Icetex pertenecen a estratos 1 y 2, y que los recursos simplemente permiten que los jóvenes puedan "realizar sus sueños".

Además, cuestionó la idea de crear un "banco del saber" como solución a los problemas financieros de la entidad. "Eso no es más que una cortina de humo. No hay proyecto, iniciativa de ley, ni descripción detallada. Lo que necesitamos es que el gobierno asigne los recursos al Icetex para garantizar tasas más apropiadas y plazos adecuados para los jóvenes".

Restrepo también defendió el modelo mixto de educación superior en Colombia, afirmando que este ha sido clave para garantizar estándares de calidad y producción científica en el país. "El sistema educativo colombiano es exitoso porque conviven lo público y lo privado. Cerca del 50% del sistema es privado y otro 50% público, y ambos han contribuido a los avances que tenemos hoy".

En cuanto al impacto de los recortes, alertó que en muchas instituciones privadas, los beneficiarios del Icetex representan entre el 30% y el 60% de la población estudiantil. Según Restrepo, esta situación podría comprometer la estabilidad de todo el sistema educativo.

En relación con los recortes generales al presupuesto, Restrepo explicó que varios factores han contribuido al déficit, entre ellos la caída en el crecimiento económico, metas de recaudo tributario no cumplidas y un gasto de funcionamiento que crece desproporcionadamente. "El gasto de funcionamiento está creciendo al 20% anual, mientras la economía apenas crece al 0%. Esto es insostenible".

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Además, criticó el aumento de la deuda pública bajo la administración actual, proyectada a alcanzar el 53% del PIB en 2024 y con riesgo de llegar al 93% del PIB si no se toman medidas correctivas.

Restrepo también se refirió a la reciente aprobación del acto legislativo sobre descentralización territorial, calificándolo de "inapropiado". "Es irresponsable avanzar en una redistribución de recursos sin saber si esto es viable. Podríamos terminar con un déficit fiscal del 10% del PIB y un aumento descontrolado de la deuda".

Finalmente, el exministro insistió en que el gobierno debe reconocer la importancia de la educación y priorizar la financiación del Icetex como herramienta clave para garantizar el acceso a la educación superior en Colombia. "Financiar la educación es el único camino para transformar vidas y garantizar la movilidad social en nuestro país".