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Recientemente, un equipo de científicos del Grupo de Investigación de Patrimonio Cultural Sumergido de la Dirección General Marítima, Dimar, ha realizado un descubrimiento histórico en las aguas de Cartagena. Se trata del hallazgo de lo que podría ser el Fuerte de San Matías, también conocido como el Castillo de San Matías, definida como una estructura colonial que llevaba más de 400 años oculta en el mar.
A seis metros de profundidad de la Bahía de Cartagena, fue encontrado el castillo.
Lo anterior, se dio gracias al equipo especializado compuesto por los investigadores Richard Guzmán, Diana Quintana y Carlos Andrade, quienes expresaron que iniciaron su trabajo con el objetivo de estudiar la escollera submarina que había cerrado permanentemente la navegación por las playas de Bocagrande.
Dentro de las labores, se empleó el uso de avanzada tecnología acústica, como el sonar 'multihaz'. Con esto, los científicos lograron obtener imágenes tridimensionales del área, lo que les permitió identificar formaciones rocosas dispuestas de manera rectilínea.
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Al evidenciar lo mencionado, se encendieron las sospechas de que podrían haber dado con una parte del Fuerte de San Matías, construido en el siglo XVI para reforzar las defensas de la ciudad.
Con este hallazgo, los líderes de la búsqueda reconocieron que surgió una nueva incógnita: ¿por qué la estructura se encuentra sumergida hasta seis metros de profundidad? y como respuesta a la misma, se conoció que las próximas investigaciones se enfocarán en descubrir las razones de este hundimiento y en cómo conservar y proteger el sitio, que se encuentra en un excelente estado de preservación.
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Más detalles sobre el Castillo San Matías
El Fuerte de San Matías, según las investigaciones fue desmantelado en 1626, y formaba parte del Sistema de Fortificaciones Españolas para proteger la ciudad de los constantes ataques de piratas y enemigos de la corona. Los datos apuntan igualmente que fue construido en 1567, en un período de gran importancia para la actual Cartagena de Indias, que en ese entonces ya comenzaba a ser un puerto clave para el comercio y la cultura en el Caribe.
La ciudad en su momento vivió en un constante estado de alerta debido a su riqueza y su posición estratégica, lo que llevó a la corona española a ordenar la fortificación de sus alrededores. Ante esto mismo, el arquitecto italiano Bautista Antonelli fue quien supervisó el diseño y la construcción de varias de las fortificaciones de Cartagena, incluyendo el Fuerte de San Matías. Este sistema defensivo fue fundamental para asegurar la ciudad ante amenazas externas.
Durante ese mismo período, Cartagena se convirtió en un centro vital de comercio, particularmente en la exportación de café, tabaco y azúcar, además de ser un punto importante en la trata de esclavos hacia América Latina.
Sobre esto mismo, los primeros mapas históricos de la zona muestran un canal abierto entre la ciudad y la isla de Tierrabomba, conocido en el año 2025 como el barrio de Bocagrande. Las investigaciones históricas mencionan que fue por este paso que los ingleses, dirigidos por Francis Drake, que lograron entrar a Cartagena en 1586, manteniendo la ciudad bajo su control durante un tiempo. Posteriormente, el canal se cerró de forma natural debido a la acumulación de bancos de arena. En el año 1627, como parte del esfuerzo por reforzar las defensas, se construyó el Fuerte de San Matías en el centro de este canal.
Con el tiempo, la navegación por Bocagrande se volvió cada vez más difícil debido a los bancos de arena que obstruían el paso. Para garantizar la seguridad de la bahía, los españoles decidieron construir en su momento una escollera submarina que cerrara permanentemente el canal. Esta muralla de piedra, que se extendía hasta la isla de Tierrabomba, se conoció como la Escollera de Bocagrande y sumergió el área a una profundidad promedio de seis metros, impidiendo la navegación hasta la actualidad.
Cientos de años más tarde, gracias al uso de tecnología de punta, el equipo de la Dirección General Marítima, DIMAR, ha logrado finalmente identificar la ubicación del Fuerte de San Matías y han corregido a su vez, un error en la literatura histórica que lo había ubicado en un lugar equivocado.
Finalmente, según los estudios, el Castillo San Matías tiene dimensiones de 82 metros de largo y 6 metros de profundidad. Además, las imágenes obtenidas muestran que la parte sumergida de la escollera está en muy buen estado de conservación, sin signos de derrumbes o deterioro.
Este hallazgo no solo arroja nueva parte que no se conocía a detalle sobre la historia militar de Cartagena, sino que también abre una ventana a un patrimonio sumergido que, a pesar del paso del tiempo, sigue siendo testigo de la importancia estratégica de la ciudad en los siglos pasados. La próxima etapa de la investigación se centrará en profundizar en los motivos de su hundimiento y en la protección de este valioso legado histórico.
