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Un nuevo brote de hantavirus ha generado alerta en el mundo. Esto, luego de conocerse la muerte de tres personas dentro del crucero MV Hondius, que salió desde Argentina hacia Cabo Verde, África.
De acuerdo con la información suministrada por la Organización Mundial de la Salud, en el barco se encuentran varios casos sospechosos de infección, luego de realizarse un análisis de laboratorio.
“Se trata de un evento grave, pero contenido, y no hay necesidad de pánico ni de restricciones de viaje en esta etapa”, destacó Mohamed Yakub Janabi, director regional de la OMS para África.
Dos de las víctimas son de nacionalidad neerlandesa y la tercera aún no ha sido confirmada. Con este panorama, las autoridades de Cabo Verde han negado el permiso al barco de desembarcar para prevenir contagios entre los locales.
¿Qué es el hantavirus?
El hantavirus es una enfermedad que lleva el nombre del río Hantan, de Corea del Sur. Allí, más de 3000 soldados enfermaron después de infectarse en medio de la guerra de Corea de 1950 a 1953, según datos explicados por la OFSP.
Esta es una familia de microorganismos que se transmite principalmente a los humanos a través de roedores infectados, entre ellos ratones.
Aunque este virus es raro y su salto a los humanos es relativamente infrecuente, produce síntomas iniciales leves, muy parecidos a los de la gripa; pero, al empeorar, esta infección avanza y puede derivar en enfermedades como el síndrome pulmonar con hantavirus y la fiebre hemorrágica con síndrome renal, lo que podría producir la muerte.
¿Cómo se transmite el hantavirus en humanos?
Aunque los expertos indican que esta enfermedad no es grave inicialmente, sus complicaciones pueden llegar a ser perjudiciales para los humanos.
“Pueden ser graves en algunos casos, pero no se transmiten fácilmente entre personas. El riesgo para la población general sigue siendo bajo en este momento”, destacó Bhanu Bhatnagar, portavoz de la oficina regional para Europa de la OMS a Noticias ONU.
Cada año se registran al menos 10.000 infecciones por hantavirus en el mundo, aunque las cifras podrían superar las 100.000. Aunque la mayoría de los casos se producen en Asia y Europa, en Argentina se confirmaron 28 muertos por hantavirus en 2025, mientras que en lo que va de 2026 se han registrado más de 50 casos, según el Boletín Epidemiológico Nacional argentino; y en las últimas semanas se ha decretado una alerta sanitaria a nivel mundial.
De acuerdo con el Centro de Control de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés), el 38 % de las personas que desarrollan síntomas respiratorios pueden fallecer por esta enfermedad.
Según con Liam Brierley, investigador del Centro de Investigación de Virus MRC de la Universidad de Glasgow, es más probable que la enfermedad se complique en personas “con afecciones de salud preexistentes”.
Según investigaciones, existen al menos 38 especies reconocidas de hantavirus en todo el mundo, de las cuales solo 24 causan enfermedades humanas. Entre las formas más habituales de contagio está la limpieza de una habitación cerrada con heces de roedor y, en algunas ocasiones, se puede dar por la mordedura de estos animales.
El reservorio son algunos ratones silvestres, como el ratón ciervo típico de Estados Unidos y el ratón colilargo, muy común en la parte sur de América. Aunque el contagio entre humanos es más raro, el único hantavirus documentado que se ha propagado de persona a persona es el virus de los Andes, detectado en 1996 en Argentina y también documentado en Chile.
¿Cuáles son los síntomas iniciales y graves del hantavirus?
Esta enfermedad puede causar síntomas parecidos a los de la gripa: fiebre, dolores musculares, escalofrío, dolor de cabeza, náuseas, vómito, dolor abdominal e incluso diarrea, que aparecen entre una y ocho semanas después de la exposición a las heces de los ratones infectados. Incluso, el diagnóstico en las primeras 72 horas es difícil de detectar.
En cuanto a personas con enfermedades preexistentes, pueden experimentar dificultades para respirar, insuficiencia pulmonar o cardíaca, lo que puede generar afecciones principalmente en los pulmones y los riñones.
¿Cómo prevenir el contagio del hantavirus?
Para prevenir el contagio de este virus, lo ideal es limitar el contacto con roedores. Sin embargo, esto es complicado en ciertos contextos rurales.
Para quienes viven en el campo, lo ideal es limpiar los excrementos con una toalla de papel húmeda, evitando aspiradoras o escobas, ya que pueden dispersar los aerosoles de las heces, lo que facilita el contagio al ser respirados.
Los expertos también señalan que el uso de guantes y una mascarilla ajustada es clave para minimizar el riesgo, así como mantener un espacio bien ventilado.
