La FM en Google News
La muerte de un ciudadano colombiano en Palmira, Valle del Cauca, luego de regresar de la República Democrática del Congo, generó inquietud por la posibilidad de que se tratara de un caso de ébola. Aunque las primeras versiones apuntaron a esta enfermedad, las autoridades sanitarias señalaron que el diagnóstico correspondería principalmente a malaria, mientras avanzan las investigaciones para establecer lo ocurrido.
La situación puso sobre la mesa preguntas sobre el riesgo de que el virus llegue al país, las diferencias entre ambas enfermedades y la capacidad del sistema de salud colombiano para atenderlas. En entrevista con La FM Fin de Semana, el médico infectólogo y epidemiólogo Carlos Arturo Álvarez Moreno explicó cuáles son las condiciones para detectar un caso de ébola en Colombia y por qué la malaria representa una amenaza mucho más frecuente en el territorio africano.
¿Puede llegar el ébola a Colombia y cómo se diferencia de la malaria?
Álvarez explicó que la llegada del ébola al país es posible, pero dependería de que una persona se infecte en una zona donde el virus circula activamente, tenga contacto con un paciente enfermo, una persona fallecida o sus secreciones y posteriormente viaje a Colombia durante el periodo de incubación, que puede ser de dos a tres semanas.
En ese escenario se hablaría de un caso importado. Sin embargo, el especialista pidió tener en cuenta que la República Democrática del Congo es un territorio extenso y que los casos de ébola se concentran en una región del noreste. Por eso, "resulta fundamental establecer en qué zona estuvo la persona y si tuvo contacto con alguien infectado".
Aunque ambas enfermedades pueden provocar fiebre, diarrea y malestar general, existen diferencias en su comportamiento. El ébola puede producir manifestaciones hemorrágicas, aunque el médico aclaró que estas no se han observado con tanta frecuencia en la variante que circula actualmente.
La malaria, en cambio, tiene una presencia mucho más extendida en ese país. Según las cifras mencionadas por Álvarez, mientras Colombia registró entre 79.000 y 80.000 casos durante el año pasado, en la República Democrática del Congo se presentaron alrededor de 26 millones.
Por esa razón, el infectólogo señaló que, ante una infección adquirida en ese territorio, "la malaria tiene una probabilidad epidemiológica mucho mayor", aunque es necesario descartar el ébola cuando existen antecedentes de exposición.
¿Cómo se transmite el ébola y qué tratamientos existen en Colombia?
El especialista explicó que el ébola no se transmite por el aire ni por aerosoles, como ocurre con enfermedades respiratorias como la COVID-19. Su propagación requiere contacto directo con las secreciones de una persona infectada. En algunas comunidades africanas, las prácticas funerarias y el contacto cercano con pacientes pueden facilitar la transmisión.
El virus también tiene un ciclo silvestre relacionado con ciertas especies de murciélagos. No obstante, Álvarez precisó que las epidemias se producen principalmente por el contagio entre personas: “Más que la presencia de animales, lo que influye es el contacto con personas infectadas”.
Otro obstáculo es que, aunque existe una vacuna contra el ébola, esta no protege contra la variante específica que está circulando, según explicó el médico.
En Colombia, por su parte, sí existen tratamientos para las especies de parásitos que producen malaria con mayor frecuencia. Esta enfermedad es endémica en zonas como la costa Pacífica, el Urabá antioqueño, el sur de Córdoba, el Catatumbo, la Orinoquía y la Amazonía.
Álvarez insistió en la importancia de un diagnóstico temprano, especialmente cuando se trata de Plasmodium falciparum, una de las especies más agresivas y que puede generar complicaciones graves si no se trata oportunamente.
El infectólogo explicó que la malaria se transmite por la picadura de un mosquito, mientras que el ébola requiere contacto directo con fluidos contaminados. Su llamado fue a mantener la vigilancia epidemiológica y evitar alarmas innecesarias, sin dejar de investigar los casos sospechosos.
Bloque de preguntas y respuestas
¿Puede llegar el ébola a Colombia?
Sí. Según el médico infectólogo Carlos Arturo Álvarez, podría detectarse un caso importado de ébola si una persona se infecta en una zona donde circula el virus, tiene contacto con alguien enfermo, fallecido o con sus secreciones y posteriormente viaja a Colombia. El especialista explicó que el periodo de exposición relevante puede comprender entre dos y tres semanas.
¿Cómo se transmite el ébola y por qué puede provocar epidemias?
El ébola se transmite principalmente mediante el contacto directo con la sangre y otras secreciones de una persona infectada. Según Álvarez, algunas prácticas funerarias y el contacto cercano con pacientes en espacios reducidos pueden favorecer la propagación. El especialista aclaró que no se transmite por el aire o los aerosoles, como ocurrió con la COVID-19.
¿Existe tratamiento para la malaria en Colombia?
Sí. Colombia dispone de tratamientos contra las especies de Plasmodium que producen malaria con mayor frecuencia en el país. Sin embargo, Álvarez advirtió que es fundamental realizar un diagnóstico temprano, especialmente cuando se trata de Plasmodium falciparum, una especie que puede provocar complicaciones graves.
¿En qué regiones de Colombia se presenta la malaria?
Según el especialista, la malaria es una enfermedad endémica en varias zonas del país, entre ellas la costa Pacífica, el Urabá antioqueño, el sur de Córdoba, el Catatumbo, la Orinoquía y la Amazonía.
¿Por qué es importante descartar el ébola en personas que llegan de la República Democrática del Congo?
Debido a que los síntomas iniciales del ébola y la malaria pueden ser similares, es importante evaluar los antecedentes de viaje y los posibles contactos con personas infectadas. Álvarez explicó que, ante una persona procedente de una zona con circulación del virus y síntomas compatibles, las autoridades sanitarias deben considerar el ébola dentro de las posibilidades diagnósticas y realizar las pruebas correspondientes.
*Este contenido fue escrito y producido por una inteligencia artificial bajo supervisión y curaduría de un periodista de La FM
