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La relación entre humanos y gatos sigue despertando interés en la comunidad científica. Una investigación publicada en la revista Applied Animal Behaviour Science encontró que las interacciones entre los felinos y sus dueños están asociadas con cambios en los niveles de oxitocina, una hormona relacionada con los vínculos sociales, la confianza y la regulación del estrés. Los hallazgos aportan nuevas evidencias sobre los posibles beneficios de convivir y compartir momentos de contacto con estas mascotas.
El estudio fue desarrollado por investigadores de la Universidad Agrícola del Sur de China, quienes analizaron el comportamiento de 30 gatos domésticos y la forma en que interactuaban con sus cuidadores. El objetivo era comprender cómo el estilo de apego de cada animal influía en la liberación de oxitocina durante los encuentros cotidianos entre dueño y mascota.
Salud mental y gatos: qué encontró la investigación
Los científicos clasificaron a los gatos según su estilo de apego mediante una prueba utilizada para evaluar la relación entre animales y cuidadores. Posteriormente, observaron las conductas durante sesiones de interacción libre y tomaron muestras de saliva para medir los cambios hormonales antes y después del contacto.
Los resultados mostraron que los gatos con apego seguro registraron un aumento de oxitocina después de interactuar con sus dueños. En contraste, los animales con apego ansioso tendieron a presentar una disminución de esta hormona, mientras que los gatos con apego evitativo no evidenciaron cambios relevantes.
Los investigadores también observaron que los felinos con apego seguro iniciaban más interacciones, permanecían más tiempo cerca de sus cuidadores y mostraban menos intentos de alejarse. Además, sus propietarios recurrían con menor frecuencia a interacciones forzadas.
La oxitocina y el vínculo entre humanos y gatos
La oxitocina es una hormona que participa en procesos de vinculación social y respuesta al estrés. De acuerdo con la investigación, los comportamientos de acercamiento por parte de los gatos estuvieron relacionados con incrementos en los niveles de esta sustancia durante la interacción con sus dueños.
Un análisis divulgativo basado en el estudio señaló que los gatos que tomaban la iniciativa para acercarse, sentarse junto a sus cuidadores o buscar contacto físico eran los que registraban mayores aumentos de oxitocina. También se destacó que el contacto impuesto por los humanos no producía los mismos resultados y, en algunos casos, podía asociarse con una reducción de la respuesta hormonal.
Los autores explicaron que estos resultados ayudan a comprender mejor los mecanismos biológicos que participan en la relación entre personas y gatos y cómo estos podrían influir en el bienestar de ambas partes.
Beneficios de acariciar gatos para el bienestar emocional
Los hallazgos respaldan la idea de que las interacciones positivas con mascotas pueden favorecer procesos vinculados con la salud mental. La investigación señala que una relación basada en la cercanía voluntaria y el respeto por el comportamiento natural del gato puede estimular respuestas biológicas asociadas con la afiliación social y la regulación emocional.
Los científicos indicaron que comprender mejor el vínculo entre humanos y felinos también puede contribuir a promover relaciones más estables entre ambos, reducir problemas de comportamiento y fortalecer la convivencia en el hogar.
Aunque los investigadores señalaron que aún se requieren más estudios para profundizar en las causas de las diferencias observadas entre los distintos estilos de apego, concluyeron que la interacción entre dueños y gatos desempeña un papel relevante en la liberación de oxitocina y en la construcción del vínculo emocional.
Preguntas frecuentes
¿Qué beneficios tiene acariciar gatos para la salud mental?
Acariciar gatos puede favorecer procesos relacionados con el bienestar emocional. Estudios recientes encontraron que la interacción entre gatos y humanos está asociada con cambios en la oxitocina, una hormona vinculada con los vínculos sociales y la regulación del estrés.
¿Por qué los gatos ayudan a reducir el estrés?
La compañía de los gatos y las interacciones basadas en el contacto voluntario pueden generar respuestas biológicas asociadas con la relajación. Los investigadores hallaron que los momentos de cercanía entre gatos y dueños están relacionados con mecanismos que favorecen el equilibrio emocional.
¿Qué dice la ciencia sobre el vínculo entre gatos y personas?
La ciencia ha encontrado que los gatos pueden desarrollar distintos estilos de apego hacia sus cuidadores. Los felinos con apego seguro suelen buscar más contacto e interacción, lo que se relaciona con mayores niveles de oxitocina y una relación más cercana con sus dueños.
