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El Senado de los Estados Unidos confirmó el viernes a Pete Hegseth como secretario de Defensa tras una votación que dejó en evidencia las profundas divisiones entre republicanos y demócratas. El resultado final, 51 votos a favor y 50 en contra, requirió el desempate del vicepresidente JD Vance, marcando el margen más estrecho para la confirmación de un titular del Pentágono desde 1947.
Hegseth, un veterano militar y ex presentador de Fox News, asume el liderazgo del Departamento de Defensa con la promesa de incorporar un enfoque de "guerrero" y restaurar lo que considera un debilitamiento del ejército debido a políticas "despiertas" y programas de diversidad. El presupuesto de casi 850 mil millones de dólares y la supervisión de 1,3 millones de tropas en servicio activo estarán bajo su gestión.
La confirmación no estuvo exenta de polémica. Tres senadores republicanos —Susan Collins de Maine, Lisa Murkowski de Alaska y Mitch McConnell de Kentucky— se unieron a los demócratas en oposición. McConnell justificó su voto señalando que Hegseth no había demostrado una comprensión adecuada de los desafíos de seguridad nacional, describiendo el rol de secretario de Defensa como "el funcionario de gabinete más importante de cualquier administración". Por su parte, el senador Thom Tillis, quien inicialmente había expresado dudas sobre el candidato, decidió apoyar su confirmación tras destacar su "perspectiva única" como veterano de las guerras en Irak y Afganistán.
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La nominación de Hegseth estuvo marcada por denuncias de mala conducta personal, incluyendo acusaciones de agresión sexual, abuso y ebriedad en público. En 2017, Hegseth pagó $50,000 a una mujer que lo acusó de agresión sexual, aunque él aseguró que el encuentro fue consensuado. Además, Danielle Diettrich Hegseth, ex cuñada del ahora secretario, presentó una declaración jurada en la que lo acusó de comportamiento abusivo hacia su segunda esposa, así como de consumo excesivo de alcohol. Hegseth negó todas las acusaciones, calificándolas de "difamaciones anónimas".
Samantha Hegseth, la segunda esposa de Hegseth, afirmó públicamente que él nunca abusó físicamente de ella. Sin embargo, un funcionario de transición de Trump informó al Senado que Samantha había indicado al FBI durante una entrevista de antecedentes que Hegseth bebía en exceso, información que dividió a los legisladores.
Posturas enfrentadas
Los republicanos celebraron la confirmación como un triunfo para las políticas de "paz a través de la fuerza" defendidas por el presidente Donald Trump. “No podemos esperar ni un minuto más para reconstruir nuestro poderío militar y poner al combatiente en primer lugar”, declaró el senador Roger Wicker, presidente del Comité de Servicios Armados.
Por su parte, los demócratas prometieron mantener una estricta supervisión sobre Hegseth. “Voy a vigilarlo como un halcón”, afirmó el senador Jack Reed, demócrata de Rhode Island, quien cuestionó duramente las capacidades y antecedentes del nuevo secretario durante el proceso de confirmación.
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La confirmación de Hegseth contrasta con las de otros secretarios de Defensa recientes, quienes obtuvieron amplios márgenes de apoyo. Lloyd J. Austin III, nombrado por el presidente Joe Biden, fue confirmado con una votación de 93 a 2, mientras que los dos primeros jefes del Pentágono bajo Trump, Jim Mattis y Mark Esper, recibieron 98 y 90 votos a favor, respectivamente.
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