Estos son los tres únicos países de Latinoamérica que usan el dólar: uno lo adoptó hace más de un siglo

Panamá: pionero en la región hace más de un siglo

Panamá fue el primer país latinoamericano en adoptar oficialmente el dólar. Lo hizo en 1904, un año después de su separación de Colombia y en medio de la construcción del Canal por parte de Estados Unidos.

Desde entonces, el dólar circula junto con el balboa, una moneda local que solo existe en denominación de monedas y con paridad exacta al dólar. No hay billetes panameños, según la agencia de noticias EFE.

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Este modelo le ha permitido al país mantener una inflación baja y una banca competitiva, según el Centro Nacional de Competitividad. También ha facilitado el comercio internacional y la atracción de inversión extranjera.

Ecuador: una apuesta urgente en el año 2000

Tras una grave crisis financiera, Ecuador decidió eliminar el sucre y adoptar el dólar como moneda oficial en el año 2000. La medida fue anunciada por el entonces presidente Jamil Mahuad.

La hiperinflación y el colapso bancario dejaron al país sin muchas opciones. Según datos del Banco Central de Ecuador recopilados por el citado medio, la inflación anual pasó de 36,4 % en los años previos a la dolarización, a 4,5 % entre 2001 y 2019.

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Hoy, el país se mantiene dolarizado pese a los cambios de gobierno y los altibajos económicos. Para los viajeros, esto ha representado una ventaja clara: no hay necesidad de cambiar divisas al llegar.

El Salvador: una decisión con impacto político en 2001

El Salvador completó su transición al dólar el 1 de enero de 2001, sustituyendo al colón salvadoreño. Al principio convivieron ambas monedas, pero en poco tiempo el colón desapareció del uso cotidiano.

Aunque no hubo un consenso técnico claro, la medida fue más política que económica, según explicó el economista Ricardo Castaneda a la agencia EFE. Uno de los principales beneficios ha sido el control de la inflación, aunque ha limitado las herramientas del país para estimular su crecimiento.

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A diferencia de Ecuador, El Salvador ha complementado su modelo con políticas como la adopción del bitcoin como moneda de curso legal, algo que ha generado debates globales.

¿Por qué se dolarizan los países?

En general, los países optan por el dólar para recuperar confianza, estabilizar sus economías y facilitar los vínculos comerciales. Es una medida drástica que implica renunciar a la política monetaria independiente.

El economista ecuatoriano Alberto Acosta-Burneo afirmó a EFE que muchos países se dolarizan de facto porque sus gobiernos fallan en el manejo de su moneda y terminan trasladando la carga al ciudadano vía inflación.

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No obstante, la dolarización implica desafíos: no se puede devaluar la moneda para estimular exportaciones, y los gobiernos pierden la posibilidad de emitir su propio dinero en momentos de crisis.

¿Y qué pasa con otros países de la región?

Hay países como Venezuela y Cuba que, aunque no están oficialmente dolarizados, viven procesos de dolarización informal debido a la pérdida de valor de sus monedas locales. En estos países, el dólar se usa en tiendas, alquileres y transacciones cotidianas.

En Perú, Uruguay y Paraguay, el dólar convive con sus monedas locales. En Uruguay, por ejemplo, el 74 % de los depósitos bancarios están en dólares, según Moody’s. Sin embargo, sus bancos centrales siguen operando con autonomía.

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Viajar sin cambiar divisas: una ventaja real

De acuerdo con medios internacionales, para los turistas visitar países dolarizados como Panamá, Ecuador y El Salvador representa una ventaja en comodidad y planeación. No hay que hacer conversiones ni preocuparse por tipos de cambio fluctuantes.

Además, destinos como Quito, las Islas Galápagos, San Salvador o la Ciudad de Panamá se vuelven más accesibles para quienes ya manejan dólares o buscan evitar costos asociados al cambio de moneda.