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En una entrevista concedida a La FM de RCN, el presidente ejecutivo de Fedepalma, Nicolás Pérez Marulanda, destacó el crecimiento del sector palmicultor en Colombia y su impacto positivo en la economía, la generación de empleo y la sostenibilidad ambiental.
Pérez subrayó que la industria del aceite de palma no solo se ha consolidado como el segundo cultivo más importante del país, sino que también se proyecta como un actor clave en el desarrollo de biocombustibles sostenibles.
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Un sector en crecimiento
Según los datos presentados por Fedepalma, el sector genera actualmente cerca de 230.000 empleos, de los cuales aproximadamente 100.000 son directos.
"Uno de los aspectos más gratificantes de este crecimiento es la inclusión de más mujeres en labores tradicionalmente ocupadas por hombres. Hoy tenemos alrededor de 40.000 mujeres desempeñándose en actividades clave como los viveros y la polinización asistida, donde han demostrado ser imbatibles", explicó Pérez Marulanda.
El sector de la palma de aceite ha sido una de las industrias con mayor expansión en los últimos veinte años: "Hemos alcanzado 610.000 hectáreas sembradas, lo que nos ubica como el segundo cultivo en importancia después del café. No estamos compitiendo con los caficultores, sino complementando la oferta agropecuaria del país", afirmó.
Sostenibilidad como estandarte
Uno de los factores que ha posicionado el aceite de palma colombiano a nivel internacional es su producción sostenible: "A diferencia de lo que ha sucedido en el sudeste asiático, en Colombia no ha habido deforestación asociada a este cultivo. Nuestro compromiso es mantenernos dentro de la frontera agrícola, promoviendo el manejo responsable del agua y la biodiversidad", señaló Pérez Marulanda.
Además de su uso en la alimentación y en productos de consumo diario como champús y detergentes, el aceite de palma colombiano se perfila como una materia prima clave para la producción de biocombustibles.
"Colombia tiene el potencial de convertirse en un líder en la producción de combustible sostenible para aviación (SAF, por sus siglas en inglés). Ya hemos realizado pruebas exitosas con Ecopetrol y estamos trabajando para que la Organización Internacional de Aviación Civil reconozca nuestro aceite como una materia prima apta para la fabricación de este biocombustible", detalló el presidente de Fedepalma.
Desafíos y oportunidades
A pesar del panorama alentador, el sector enfrenta retos importantes, especialmente en lo relacionado con la seguridad y la disponibilidad de mano de obra.
"Hay zonas como el Catatumbo, donde el conflicto armado ha afectado a los pequeños productores. En esta región hay alrededor de 40.000 hectáreas cultivadas y 1.800 palmicultores que han tenido dificultades para movilizar su producción debido a restricciones impuestas por grupos armados", explicó Pérez.
Por otro lado, la mano de obra es un desafío clave para el futuro del sector: "Este es un cultivo que no ha logrado mecanizar muchas de sus labores, por lo que necesitamos crear condiciones laborales atractivas para que los jóvenes se interesen en quedarse en el campo", agregó.
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A pesar de estos desafíos, el sector palmicultor mantiene una visión optimista y de largo plazo: "Somos un sector resiliente que sigue apostando por el desarrollo sostenible y la innovación. En un contexto de incertidumbre económica, el crecimiento del sector palmero es una razón para creer en el futuro de Colombia", concluyó Pérez Marulanda.
