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La tosferina es una infección respiratoria altamente contagiosa provocada por la bacteria Bordetella pertussis, con un patrón de reemergencia en varios países, incluida Colombia. La doctora Gisella Martínez, médico pediatra de los Centros Médicos Colmédica, explicó en entrevista con La FM de RCN Radio cómo se transmite esta enfermedad y cuáles son las acciones clave para prevenirla, especialmente en bebés menores de seis meses, el grupo más vulnerable.
Colombia enfrenta un aumento preocupante de casos
Según la doctora Martínez, Colombia ha registrado un incremento exponencial de casos de tosferina en 2025. Mientras en 2024 se reportaron apenas 11 casos, en lo que va del año ya se han confirmado más de 100, lo que ha motivado al Ministerio de Salud a adelantar el esquema de vacunación infantil.
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Incluso, en los últimos días, se han reportado más casos en Bogotá y Cartagena. Por un lado, en Bogotá se han notificado más de 600 casos probables de tosferina, de los cuales 141 han sido confirmados, esto según datos de la Secretaría de Salud.
Asimismo, en Cartagena, se encienden las alertas por siete casos confirmados, de los cuales cuatro de ellos son en menores de cinco años.
Una enfermedad con alta mortalidad en bebés
La tosferina afecta a personas de todas las edades, pero los lactantes menores de seis meses, en particular aquellos menores de tres y cuatro meses, presentan la mayor tasa de complicaciones y mortalidad. “Estos bebés aún no han completado su esquema de vacunación, por lo que no tienen defensas suficientes para combatir la bacteria”, explicó la doctora Martínez.
Entre las complicaciones más graves en este grupo etario se encuentran las pausas respiratorias (apneas), falta de oxígeno (hipoxemia), convulsiones, daño cerebral y neumonía severa. Incluso con atención médica intensiva, la mortalidad en estos casos puede alcanzar hasta el 75%.
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¿Cómo se contagia la tosferina?
La única fuente de contagio de la tosferina son los humanos. La bacteria se transmite por vía aérea, a través de gotas respiratorias. Su facilidad para adherirse a las células del tracto respiratorio la hace altamente infecciosa.
Lo preocupante es que no solo las personas enfermas pueden contagiar. Muchos adultos y adolescentes pueden ser portadores asintomáticos y, sin saberlo, transmitir la bacteria a bebés. “Por eso se recomienda que todas las personas que vayan a estar en contacto cercano con un recién nacido —padres, abuelos, cuidadores— se vacunen, incluso si no tienen síntomas”, advirtió Martínez.
Síntomas y diagnóstico
En sus primeras etapas, la tosferina puede confundirse con un resfriado común, ya que presenta síntomas como congestión nasal, fiebre leve y malestar general. Sin embargo, con el avance de la enfermedad, aparece la característica tos intensa y prolongada en accesos, conocida como síndrome coquelucheoide.
Esta tos se presenta en ataques incontrolables que finalizan con un sonido agudo —similar al canto de un gallo— y suelen provocar vómito, coloración morada de labios y rostro y dificultad respiratoria.
El diagnóstico clínico se confirma mediante pruebas de laboratorio como la PCR (reacción en cadena de la polimerasa) y el cultivo nasofaríngeo, considerado el método más específico.
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La vacunación: principal medida preventiva
La vacunación es la herramienta más eficaz para prevenir la enfermedad y reducir su letalidad. En Colombia, el esquema contempla dosis a los 2, 4 y 6 meses, con refuerzos posteriores cada 10 años. Debido al aumento de casos, el nuevo esquema se aplicará desde el mes y medio, seguido por dosis a los 2 meses y medio y 6 meses y medio.
Particular énfasis se ha puesto en vacunar a las mujeres embarazadas, ya que se ha demostrado que esta inmunización reduce entre el 78% y el 91% los casos en bebés menores de dos meses. Además, la vacuna tiene una eficacia cercana al 90% para evitar hospitalizaciones.
Tratamiento y recomendaciones
El tratamiento para la tosferina incluye antibióticos, que son más eficaces si se administran en los primeros 14 días de la infección, así como oxígeno suplementario y terapia de hidratación intravenosa. Sin embargo, la creciente resistencia bacteriana y la naturaleza agresiva de la infección hacen que el manejo sea complejo, especialmente en recién nacidos.
La doctora Martínez hace un llamado a los padres para que estén atentos a los síntomas descritos y consulten de inmediato a su pediatra. “Cuanto más temprano se inicie el tratamiento, mayores serán las posibilidades de evitar complicaciones graves”, señaló.
La tosferina es una enfermedad reemergente, peligrosa y potencialmente mortal, especialmente en bebés no vacunados. La prevención, a través de una vacunación oportuna y la inmunización de adultos cercanos al bebé, es fundamental para frenar el avance de esta infección en el país.
