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El lavado de frutas es una práctica diaria en millones de hogares, pero hacerlo de manera incorrecta puede incrementar el riesgo de contaminación y enfermedades transmitidas por alimentos. Así lo explicó Luz Estela Ortega, Ingeniera de Alimentos con Especialización Técnica en Mantenimiento de Sistemas de Transporte Refrigerado, durante una entrevista en La FM, en la que habló sobre los errores más comunes que se cometen al limpiar estos productos.
La especialista aseguró que muchas prácticas populares relacionadas con la desinfección de frutas no tienen el efecto que las personas creen. Incluso, algunas pueden representar riesgos para la salud si se realizan de manera inadecuada.
“El vinagre puede ayudar en algunos casos, pero su efectividad suele exagerarse”, afirmó Ortega al explicar que el ácido acético tiene cierta actividad antimicrobiana, aunque no elimina todos los microorganismos peligrosos ni todos los residuos de pesticidas.
La experta señaló que uno de los principales problemas es pensar que lavar frutas solo consiste en retirar suciedad visible, cuando en realidad el objetivo también debe enfocarse en disminuir microorganismos presentes en la superficie.
Errores al lavar frutas que más se cometen en casa
Durante la entrevista en La FM, Ortega mencionó varios errores frecuentes que pueden favorecer la contaminación de las frutas o disminuir la efectividad del lavado.
Entre los más comunes están:
- No lavar frutas que luego serán peladas, como melones, sandías, naranjas o plátanos.
- Usar jabón o detergente doméstico para limpiar las frutas.
- Aplicar demasiado cloro pensando que mejora la desinfección.
- No respetar el tiempo de contacto de los desinfectantes.
- Mezclar productos como vinagre y cloro.
- Guardar las frutas húmedas después del lavado.
Sobre el primer punto, Ortega explicó que aunque algunas frutas no se consuman con cáscara, sí deben lavarse antes de cortarse.
“Al cortar el alimento, el cuchillo puede arrastrar microorganismos de la superficie hacia el interior”, indicó la especialista.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) también recomienda lavar las frutas antes de pelarlas para evitar que bacterias y suciedad pasen al interior mediante el cuchillo.
Otro error frecuente es el uso de jabón o detergente. Según Ortega, algunas frutas pueden absorber residuos químicos, especialmente aquellas con piel fina o porosa.
En la misma línea, la FDA indica que no es necesario usar jabón ni productos especiales para lavar frutas frescas y recomienda únicamente frotarlas suavemente bajo agua corriente.
Cómo usar correctamente el cloro para desinfectar frutas
Luz Estela Ortega explicó que sí es posible usar cloro para desinfectar frutas en casa, pero únicamente en concentraciones bajas y utilizando productos adecuados.
“Debe ser una solución de hipoclorito de sodio apta para desinfección de agua o alimentos”, señaló la ingeniera, quien advirtió que no deben emplearse productos con perfumes, colorantes, detergentes ni desengrasantes.
La especialista indicó que antes de aplicar cualquier desinfectante es fundamental retirar primero la suciedad visible bajo agua potable. Después, las frutas deben permanecer sumergidas entre cinco y diez minutos y finalmente enjuagarse nuevamente.
También alertó sobre uno de los errores más comunes: exceder la cantidad recomendada de cloro.
“No aumentes la dosis pensando que desinfectará mejor; concentraciones excesivas pueden dejar residuos indeseables y afectar el sabor”, afirmó Ortega.
La experta agregó que muchos desinfectantes requieren ciertas condiciones para funcionar correctamente. Entre ellas mencionó la concentración adecuada, el tiempo de contacto y la limpieza previa de la superficie.
El peligro de mezclar vinagre y cloro
Durante la entrevista en La FM, Ortega insistió en que combinar productos de limpieza puede convertirse en un riesgo para la salud.
“Nunca mezcles cloro con vinagre, amoníaco u otros productos de limpieza. La mezcla puede liberar gases tóxicos”, advirtió.
Según la ingeniera, algunas personas creen que unir productos mejora la desinfección, cuando en realidad esto puede provocar irritaciones en ojos, piel y vías respiratorias.
La FDA también explica que las frutas pueden contaminarse desde la etapa de cultivo por contacto con tierra, agua o fertilizantes y que el riesgo continúa durante la manipulación, el transporte y el almacenamiento.
Además, la entidad estima que cada año cerca de 48 millones de personas se enferman por alimentos contaminados con bacterias dañinas.
Recomendaciones para lavar correctamente las frutas
Además de advertir sobre errores comunes, Luz Estela Ortega y la FDA compartieron algunas recomendaciones para disminuir riesgos durante el lavado de frutas.
Las principales son:
- Lavarse las manos antes y después de manipular frutas.
- Retirar partes golpeadas o dañadas.
- Lavar las frutas antes de pelarlas.
- Frotar suavemente la superficie bajo agua corriente.
- Utilizar escobillas limpias en frutas de cáscara dura como melones.
- Secar las frutas con toallas limpias para disminuir bacterias.
- Refrigerar adecuadamente los productos frescos.
La ingeniera explicó que muchas frutas se consumen crudas y, por esa razón, el riesgo aumenta al no existir una barrera térmica que elimine microorganismos.
Entre los patógenos asociados a frutas frescas mencionó bacterias como Salmonella, Escherichia coli y Listeria monocytogenes.
La diferencia entre lavar y desinfectar frutas
Luz Estela Ortega también aclaró que lavar y desinfectar no significan lo mismo. Según explicó, lavar consiste en retirar suciedad visible, mientras que desinfectar busca reducir microorganismos como bacterias, virus y hongos.
“Lavar o limpiar es quitar lo que se ve; desinfectar es eliminar lo que no se ve”, resumió la especialista.
Finalmente, Ortega insistió en que el lavado y la desinfección deben entenderse como medidas para reducir riesgos y no como una garantía absoluta de eliminar microorganismos presentes en las frutas.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la forma correcta de lavar las frutas en casa?
Según la ingeniera Luz Estela Ortega, las frutas deben lavarse primero con agua potable para retirar suciedad visible. Después, si se desea desinfectar, puede usarse una solución adecuada de hipoclorito de sodio siguiendo las cantidades recomendadas y enjuagando nuevamente al final.
¿Es malo lavar frutas con jabón o detergente?
Sí. La FDA y la ingeniera Luz Estela Ortega recomiendan no usar jabón ni detergentes domésticos para limpiar frutas, ya que algunas pueden absorber residuos químicos, especialmente las de piel delgada o porosa.
¿Qué pasa si se mezcla cloro con vinagre para lavar frutas?
Mezclar cloro con vinagre puede liberar gases tóxicos que generan irritación en ojos, piel y vías respiratorias. La especialista advirtió que esta combinación no mejora la desinfección y puede representar un riesgo para la salud.
