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El trabajo en exceso, también conocido como sobrecarga laboral o workaholismo cuando es crónico, es una situación en la que una persona dedica una cantidad excesiva de tiempo y energía a sus labores profesionales, en detrimento de otras áreas importantes de su vida, como la salud, la familia, el descanso o el ocio. Aunque en ciertos contextos puede verse como un signo de compromiso o productividad, lo cierto es que este fenómeno tiene consecuencias negativas para la persona, la organización y la sociedad en general.
Así afecta el exceso de trabajo al cerebro
Un reciente estudio de la Universidad Chug-Ang de Corea del Sur y la Universidad Yonsei encontró que el exceso de trabajo va mucho más allá de la salud mental, pues lanzó una preocupante alerta acerca de los cambios físicos que podría causar en la estructura del cerebro.
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El estudio, publicado en BMJ Journals, hizo seguimiento a 110 trabajadores de la salud, divididos en grupos "sin exceso de trabajo" y "con exceso de trabajo". Mientras que el primer grupo trabajaba en promedio 40 horas semanales, el segundo grupo laboraba 52 horas, el máximo legal permitido en ese país.
Los trabajadores del grupo con más carga laboral eran más jóvenes, llevaban menos tiempo trabajando y tenían un nivel educativo más alto en comparación con el grupo que trabajaba menos.
Mediante imágenes cerebrales, los científicos encontraron que quienes pasan más tiempo trabajando muestran aumentos anómalos en 17 zonas del cerebro, especialmente en aquellas que regulan la toma de decisiones, el control de impulsos y las emociones.
Este crecimiento alcanzó en algunos casos hasta un 19 %. Esto no necesariamente representa una buena noticia, ya que puede reflejar una sobrecarga del sistema nervioso que intenta adaptarse, de forma forzada, a un ritmo de vida poco saludable.
“Las personas que trabajaban 52 o más horas a la semana mostraron cambios significativos en las regiones cerebrales asociadas con la función ejecutiva y la regulación emocional, a diferencia de los participantes que trabajaban horas estándar”, afirmaron los investigadores en un comunicado citado por CNN.
Los científicos identificaron y compararon diferencias de materia gris en varias zonas del cerebro y aplicaron un análisis basado en atlas, lo que les permitió clasificar estructuras en los escáneres cerebrales.
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Las áreas del cerebro en las que se encontró un aumento de volumen fueron el giro frontal medio, fundamental para funciones como la cognición, la atención, la memoria y el lenguaje, y la ínsula, involucrada en el procesamiento emocional, la comprensión social y la autoconciencia, todas ellas con un papel clave en el funcionamiento cerebral.
La investigación concluye que existe una "relación potencial" entre la alta carga laboral y los cambios cerebrales, lo que brinda una base biológica para los desafíos cognitivos y emocionales reportados por quienes están sometidos a largas jornadas de trabajo.
Joon Yui Choi, profesor adjunto del Departamento de Ingeniería Biomédica de la Universidad de Yonsei y coautor del estudio, declaró a CNN que estos cambios podrían ser reversibles si se eliminan los factores de estrés, aunque advirtió que regresar al estado original del cerebro podría requerir más tiempo.
