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Según la teoría de la deriva continental propuesta por Alfred Wegener, hace aproximadamente 335 millones de años existió un supercontinente llamado Pangea, que comenzó a fragmentarse hace unos 200 millones de años hasta conformar los continentes actuales.
Aunque el proceso es lento en escala humana, sigue activo desde el punto de vista geológico. De hecho, uno de los continentes está experimentando una fractura visible que podría conducir, a largo plazo, a la formación de un nuevo océano.
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Este es el continente que se está partiendo
Se trata de África, que se está dividiendo en dos a lo largo del Sistema del Rift de África Oriental.
Este sistema es una de las zonas de rifting (separación de placas tectónicas) más activas del mundo. Se extiende por más de 6.000 kilómetros, atravesando países como Etiopía, Kenia y Mozambique, y constituye el principal escenario de la fractura continental.
La separación se manifiesta en valles profundos, montañas volcánicas y movimientos del terreno. En esta región se encuentran paisajes destacados como el Kilimanjaro, y es uno de los pocos lugares donde es posible observar en tiempo real cómo un continente se desgaja.
En esta área convergen tres placas tectónicas: la somalí, la africana y la arábiga. Su divergencia ha estado en marcha por más de 25 millones de años.
Esta ruptura impactará el Cuerno de África, que abarca Somalia, Etiopía y parte de Kenia, alejándolo del resto del continente. Si el proceso continúa, esta región podría convertirse en una gran isla, separada por un nuevo océano en formación.
La separación avanza a razón de milímetros o centímetros por año. Aunque parezca imperceptible, es suficiente para que, con el tiempo, se origine un océano nuevo. No obstante, un evento ocurrido en Etiopía en 2005, donde se abrió abruptamente una grieta de 60 kilómetros, planteó la posibilidad de que el proceso se acelere más de lo previsto.
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La zona de fractura es estratégica para la logística global, debido a su proximidad al Canal de Suez. Si la división continúa, podrían verse afectados tanto las rutas comerciales como los ecosistemas regionales.
Aunque el proceso sigue su curso, la separación total y la formación completa del nuevo océano tomarán millones de años. Sin embargo, el evento de 2005 ha generado debate sobre una posible aceleración de este fenómeno geológico.
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