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La misión de los Rovers no para: buscar información que ayude a comprender el funcionamiento de Marte, su pasado y los componentes que permiten que sea como hoy es. Se ha descubierto, por ejemplo, que antes hubo lagos de líquido que se fue secando conforme el tiempo pasó. Lo anterior ha sido verificado por marcas que se han encontrado en rocas a las que han llegado los robots.
Desde que estos equipos fueron enviados se han obtenido datos, imágenes, incluso sonidos que le permiten a la humanidad tener detalles del día a día en un planeta inhabitado que, según con ideas de magnates como Elon Musk, es la meta para el humano: pisar el planeta rocoso y establecer bases que permitan avanzar en diversos temas que tienen como eje principal la astronomía.
Sin embargo, la Nasa hizo público un nuevo hallazgo que ha dejado sorprendidos a los astrónomos y científicos: hay una muestra diversa de moléculas orgánicas, con compuestos químicos que en la Tierra son considerados como fundamentales para el origen de la vida.
¿Cuál fue el hallazgo en Marte que sorprende a los científicos?
Es la primera vez que la humanidad encuentra este complejo químico fuera de la Tierra. El rover Curiosity se ha concentrado en la región nombrada como cráter Gale, así como el monte Sharp, desde que llegó al planeta vecino a mediados de 2012. Específicamente, continúa su viaje hacia un paraje dentro del cráter conocido como Torridón, lugar en el que los científicos consideran, puede que haya rastros de agua antigua si esta existió.
En su camino, el rover usó su equipo de Análisis de Muestras en Marte, diseñado para buscar compuestos del carbono asociados con la vida para conocer cómo se generan y destruyen los compuestos en la ecosfera del planeta rojo.
En esta ocasión se realizaron análisis sobre arenisca rica en arcilla. Entre los compuestos químicos identificados se encuentran moléculas de nitrógeno y azufre, similares a los que iniciaron la vida en la Tierra. Pero la tecnología utilizada en el sistema de Análisis de Muestras en Marte no puede identificar si estos compuestos son de la vida antigua del planeta rojo o si es un proceso geológico no biológico.
Amy Williams, profesora del Departamento de Ciencias Geológicas de la Universidad de la Florida en Gainesville, publicó en la revista Nature una investigación al respecto, indicando que el trabajo de identificación de las moléculas no fue sencillo de determinar. Una de las primeras conclusiones a las que llegó este estudio es que estas moléculas orgánicas, con una edad de casi 3.500 millones de años se han conservado en la sedimentación planetaria, pese a que hay un proceso de diagénesis (término usado para indicar como la arcilla se convierte en roca).
En el artículo proponen que el conjunto de compuestos "representa productos de la descomposición por termoquimiolisis de TMAH (hidróxido de tetrametilamonio) a partir de material macromolecular orgánico antiguo que se ha conservado en rocas sedimentarias de miles de millones de años de antigüedad en el cráter Gale".
Estas muestras pudieron ser confirmadas por otro tipo de equipos de repuesto de Rover, por lo que el hallazgo es verídico. Además, se destaca el avance tecnológico que se ha logrado en menos de una década, dado que la humanidad pasó de buscar moléculas orgánicas en Marte a identificar a los compuestos orgánicos marcianos.
Por lo anterior, el estudio plantea que gracias a lo anterior, se puede ahondar en el origen de los mismos, si es algo interno de Marte o externo a este planeta.
