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Nuevos análisis de la misión Juno llevaron a la NASA a ajustar las cifras sobre el tamaño y la forma de Júpiter. Tras estudiar datos gravitacionales y mediciones de rotación recopiladas desde 2016, científicos concluyeron que el planeta es más pequeño y presenta un mayor achatamiento en los polos frente a estimaciones anteriores.
La agencia recuerda en su documento educativo que “Una nueva sonda espacial llegó a Júpiter en 2016. Se llama Juno y es apenas la segunda en orbitar el planeta”. Esta condición ha permitido obtener datos directos desde la órbita y no solo mediante sobrevuelos.
¿Cuál es el tamaño real de Júpiter?
Desde su llegada, Juno ha ejecutado múltiples pasos cercanos sobre los polos del planeta. En cada aproximación registra variaciones en el campo gravitacional, lo que permite calcular con mayor precisión cómo se distribuye la masa en su interior.
De acuerdo con la información oficial, “La misión busca descubrir cómo se formó Júpiter y cómo llegó a ser así”. En ese proceso, los científicos recalcularon el radio ecuatorial y el radio polar. El resultado indica una reducción de varios kilómetros respecto a modelos anteriores.
Aunque la variación es pequeña frente a su tamaño total, el ajuste tiene implicaciones en los modelos que describen su densidad y estructura interna.
Júpiter es más plano de lo estimado
Los nuevos datos también muestran que Júpiter presenta un mayor achatamiento en los polos. Este fenómeno está relacionado con su rápida rotación, que genera una diferencia entre el radio ecuatorial y el polar.
Las mediciones permiten precisar esa diferencia y ajustar cálculos sobre la profundidad de los vientos y la posible extensión de su núcleo. En el documento se señala que “Los científicos creen que la historia de este planeta gigante ofrece pistas sobre la historia temprana de nuestro sistema solar”, por lo que cada ajuste en sus parámetros resulta relevante.
Científicos descubren que Júpiter es más pequeño de lo que se pensaba
Además de datos gravitacionales, la misión ha proporcionado imágenes de alta resolución y registros atmosféricos. La NASA destaca que “Las imágenes sin procesar están disponibles en el sitio web de la misión Juno”, lo que ha ampliado la participación en el análisis visual del planeta.
Estos datos complementan el trabajo realizado por misiones anteriores como Galileo, que fue descrita como “la primera sonda en orbitar Júpiter”, marcando el inicio de estudios prolongados alrededor del planeta.
Un ajuste que modifica los modelos
El hecho de que Júpiter sea más pequeño de lo que se creía no cambia su condición como el planeta de mayor tamaño del sistema solar. Sin embargo, obliga a actualizar parámetros utilizados en estudios comparativos y en simulaciones sobre formación planetaria.
Las nuevas mediciones de Juno refinan cifras que durante décadas se basaron en observaciones remotas. Ahora, con datos obtenidos desde órbita, la NASA revisa los valores relacionados con el radio, el achatamiento y la distribución interna de masa.
A más de cuatro siglos de las observaciones de Galileo Galilei, el planeta continúa siendo objeto de ajustes científicos. La actualización sobre su tamaño y forma demuestra que incluso los parámetros considerados establecidos pueden modificarse cuando se dispone de instrumentos más precisos.
El trabajo de Juno continúa y los próximos análisis podrían aportar nuevos cambios en la comprensión de Júpiter y su papel en la formación del sistema solar.
