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La agencia espacial estadounidense NASA está próxima a embarcarse en uno de los proyectos más ambiciosos de los últimos tiempos: lanzar al espacio el poderoso y moderno telescopio ‘James Webb’, que remplazará al reconocido Hubble, en la misión de conocer el origen del universo.
Este nuevo reto lo enfrenta la NASA, en asocio con la Agencia Espacial Europea ESA y la Agencia Espacial canadiense CSA.
El ambicioso proyecto para la investigación y exploración espacial actualmente se encuentra en construcción y se convertirá en la nueva ‘ventana hacia el universo’.
El Telescopio Espacial James Webb es el observatorio espacial más avanzado del mundo. Está diseñado para desentrañar algunos de los mayores misterios del universo, desde el descubrimiento de las primeras estrellas y galaxias que se formaron después del Big Bang hasta el estudio de las atmósferas de los planetas alrededor de otras estrellas.
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“James Webb, como misión espacial, busca descubrir los comienzos y los orígenes del universo. Es decir, va a hacer observaciones muy sensitivas a través de infrarrojos, que están destinadas a poder entender cómo existieron las primeras estrellas y las primeras galaxias”, explicó a RCN Radio el doctor PhD Mario Pérez, de origen chileno, ingeniero Civil Electrónico de la Universidad Santa María de Chile y miembro de la División de Astrofísica de NASA en la Oficina central de Washington D.C.
Para el doctor Pérez, “el trabajo que está haciendo (James Webb) es único, no se ha hecho por ningún otro satélite, incluyendo el Hubble”.
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La propuesta es poner en órbita el observatorio espacial más avanzado, jamás creado por el hombre, y en el que participan alrededor de 17 países. El James Webb Telescope (JWST) será el sucesor científico de los actuales Telescopios Hubble y el Spitzer.
El telescopio se desplegará en el espacio cerca del punto lagrangiano Tierra-Sol L2; es decir que será puesto en órbita alrededor de la Luna y estará protegido por un gran parasol, a manera de escudo, hecho de cinco hojas de Kapton revestido de aluminio y silicona que mantendrá protegidos al espejo y sus cuatro instrumentos científicos principales, que estarán expuestos a temperaturas cercanas al cero absoluto.
El proyecto ya tiene un retraso de dos años, debido a las difíciles condiciones que tendrá que soportar el telescopio en el espacio exterior. Lleva desarrollándose más de 15 años, con una inversión que supera los 8.000 millones de dólares; será el más importante apoyo para las investigaciones de astrofísica, en los próximos 20 años.
“El retraso se debe a la complejidad; es decir, tiene unos sistemas que se han demorado más de lo pensado”, dijo el doctor Pérez en su entrevista con RCN Radio.
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A diferencia del Hubble, que como telescopio óptico observa en los espectros ultravioleta cercano, visible e infrarrojo cercano, el JWST observará en la luz visible de longitud de onda larga (naranja a rojo) a través del rango del infrarrojo medio (0.6 a 27 μm).
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Esto permitirá que el JWST realice una amplia gama de investigaciones a través de muchos subcampos de la astronomía, como lograr observar y estudiar la luz de las primeras estrellas en su temporada de reionización, la formación de las primeras galaxias, nubes moleculares, grupos de formación estelar, objetos con alto desplazamiento hacia el rojo demasiado viejos y demasiado distantes.
Por Jaime Ponce
