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Llevar una vida saludable puede convertirse en una tarea difícil de realizar. Con hábitos poco saludables, una alimentación llena de grasas saturadas, el consumo excesivo de alcohol, además del sedentarismo y la acumulación de grasa, el hígado graso o esteatosis hepática puede convertirse en un dolor de cabeza para las personas.
La hepatóloga Janet Suárez, gastroenteróloga del Hospital Universitario San Ignacio, explicó en La FM qué es el hígado graso, cuáles son sus causas, cómo se diagnostica y qué medidas permiten prevenir su progresión.
¿Qué es el hígado graso y cuáles son sus causas principales?
Para la especialista, el hígado graso o esteatosis hepática es la acumulación de grasa en las células del hígado, lo que “puede inflamar o no el hígado”.
Esta condición aparece usualmente en personas con sobrepeso u obesidad; sin embargo, también se presenta en personas delgadas por razones genéticas, resistencia a la insulina o consumo abundante de dietas ricas en azúcares y alimentos ultraprocesados.
Asimismo, especialistas aseguran que, siendo el hígado el órgano más grande en el interior del cuerpo, desempeña funciones como la eliminación de sustancias tóxicas y permite una mejor digestión, así como la síntesis de proteínas.
De acuerdo con la medicina, existen dos tipos de hígado graso: hígado graso no alcohólico e hígado graso por alcohol, que también es conocido como esteatosis hepática alcohólica.
En cuanto a la diferencia entre hígado graso alcohólico y no alcohólico, explicó que radica en el consumo de alcohol. Señaló que se debe considerar la frecuencia, la cantidad y el tipo de bebida, ya que algunas tienen mayor contenido de alcohol. En el caso no alcohólico, indicó que el origen está relacionado con sobrepeso, obesidad y factores metabólicos.
Síntomas del hígado graso
Para Suárez, el hígado graso “no presenta ningún síntoma específico”, como normalmente ocurre en enfermedades hepáticas.
Añadió que, en etapas tempranas, la enfermedad no produce manifestaciones clínicas y que, cuando está avanzada, usualmente en estado de cirrosis aparecen síntomas asociados a las complicaciones de esta condición.
“Si un paciente permanece por mucho tiempo con inflamación del hígado, esto va a progresar a una inflamación dura que llamamos fibrosis, después a cicatrices, que es lo que llamamos cirrosis”, indicó.
Además de la obesidad, los principales desencadenantes de esta enfermedad son el exceso de grasa corporal, que incrementa los niveles de insulina y favorece la acumulación de ácidos grasos en el hígado; la diabetes tipo 2 y la resistencia a la insulina, así como el sedentarismo y una dieta rica en calorías, grasas saturadas, aceites hidrogenados y azúcares, pueden hacer que esta condición sea mayor.
Dentro de los síntomas destacados por la ciencia se encuentran el cansancio y las molestias en el lado superior derecho del abdomen, pérdida de apetito, pérdida de peso, ictericia o color amarillento en los ojos, picazón, hinchazón en las piernas y en el abdomen, y confusión mental, así como sangrado gastrointestinal.
¿Qué alimentos y hábitos influyen en el hígado graso?
Y es que, para muchos, el hígado graso puede convertirse en algo irreversible, especialmente si su fase ya es esteatosis simple.
Para Suárez, “no hay ningún alimento que por sí mismo ayude de forma natural a reducir el hígado graso”. Sin embargo, sí fue enfática en que el conjunto de acciones orientadas a una dieta saludable puede contribuir a su reducción.
En cuanto al café, aseguró que existen estudios observacionales que muestran que el consumo moderado, entre dos y tres tazas al día, está asociado a menor riesgo de inflamación hepática y fibrosis. Aunque precisó que ese efecto “no va a reemplazar el cambio de estilos de vida”.
¿Cómo se diagnostica el hígado graso y qué exámenes se necesitan?
Para el diagnóstico del hígado graso, la especialista afirmó que, en la mayoría de los casos, se detecta mediante una ecografía abdominal que está realizada por otra razón y allí se puede observar la grasa en el hígado. También añadió que existen exámenes de sangre que muestran la inflamación y permiten evaluar el estado funcional hepático.
Por lo que recomienda mantener un peso corporal normal y perder entre 7 % y 10 % del peso para mejorar las condiciones hepáticas.
Realizar actividades como ejercicio aeróbico y de resistencia más de 150 minutos a la semana o 40 minutos diarios la mayoría de los días permite mejorar estas condiciones de salud.
Asimismo, señala que debe limitarse el consumo de azúcares simples y ultraprocesados.
Además, era importante reducir grasas saturadas, privilegiar el omega 3 y limitar tanto el alcohol como el cigarrillo para controlar diabetes, presión arterial y colesterol.
Cabe destacar que uno de los factores que más preocupa a las personas que tienen hígado graso es el sedentarismo y las bebidas azucaradas, así como las comidas abundantes e ingestas nocturnas frecuentes, que pueden empeorar el cuadro.
