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La diabetes continúa en aumento y representa uno de los principales desafíos para la salud pública. En Colombia, más de tres millones de adultos viven con esta enfermedad, una cifra que ubica al país entre los que registran mayor número de casos en Sudamérica y Centroamérica, de acuerdo con el Atlas de la Diabetes de la Federación Internacional de Diabetes (FID).
La advertencia fue hecha por el Colegio Médico Colombiano (CMC), en el marco del Día Mundial de la Diabetes, que se conmemora en el país. La organización señaló que el país necesita fortalecer las estrategias de prevención y promoción de la salud para reducir la aparición de nuevos casos y evitar complicaciones entre quienes ya tienen el diagnóstico.
El panorama internacional también genera preocupación. Según el informe de la FID, cerca de 589 millones de adultos entre los 20 y 79 años viven actualmente con diabetes, lo que equivale a una prevalencia del 11,1%, es decir, aproximadamente uno de cada nueve adultos de ese grupo de edad.
La proyección indica que, para 2050, el número de personas con diabetes podría alcanzar los 852,5 millones en el mundo, con una prevalencia del 13,01 %. Esto representaría un aumento del 45 % frente a las estimaciones de 2024.
En las Américas, por su parte, alrededor de 112 millones de adultos de 18 años o más han sido diagnosticados con la enfermedad, según los datos citados por el Colegio Médico Colombiano.
Colombia supera los tres millones de casos de diabetes
El Atlas de la Diabetes de la FID, en su undécima edición, señala que en 2024 Colombia registró 3.033.800 adultos de entre 20 y 79 años con diabetes. Esta cifra ubica al país en el tercer lugar de Sudamérica y Centroamérica por número de personas afectadas.
Uno de los datos destacados por el CMC es que el 16,2 % de las personas con diabetes en Colombia no estaría diagnosticado. Según el estudio Diabetes Care, citado por la organización, este porcentaje es uno de los más bajos del mundo.
El Colegio Médico Colombiano considera que este indicador puede reflejar avances en la detección y el registro de la enfermedad. Sin embargo, advierte que el diagnóstico oportuno sigue siendo indispensable para evitar que los pacientes lleguen a los servicios de salud cuando ya presentan complicaciones.
Más del 90 % de los casos de diabetes en el mundo corresponde al tipo 2, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS). Esta forma de la enfermedad puede prevenirse o retrasarse mediante cambios en el estilo de vida, controles médicos y detección temprana.
Prevención y promoción, las estrategias para enfrentar la enfermedad
Para el presidente del Colegio Médico Colombiano, Stevenson Marulanda, el desafío del sistema de salud colombiano debe concentrarse en dos estrategias complementarias: prevención y promoción.
El médico explicó que la prevención busca evitar la aparición de la enfermedad, frenar su progresión y reducir las consecuencias que puede ocasionar. La promoción, en cambio, pretende fortalecer las capacidades de las personas y las comunidades para tomar decisiones informadas sobre su salud, mejorar el autocuidado y adoptar prácticas saludables.
Estas acciones deben dirigirse tanto a quienes no tienen diabetes como a las personas que ya fueron diagnosticadas, con el propósito de reducir los factores de riesgo y mejorar la calidad de vida.
El director ejecutivo del CMC, Germán Guerrero, advirtió que el sedentarismo, el uso prolongado de dispositivos digitales y la disponibilidad de alimentos ultraprocesados favorecen condiciones que aumentan el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.
Según explicó, las intervenciones intensivas sobre el estilo de vida pueden prevenir o retrasar hasta en un 58 % la aparición de esta enfermedad. También señaló que las recomendaciones médicas vigentes destacan la importancia de mantener hábitos saludables y realizar controles para identificar oportunamente los factores de riesgo.
Seis recomendaciones para reducir el riesgo de diabetes tipo 2
El Colegio Médico Colombiano plantea seis medidas que pueden incorporarse a la vida cotidiana para disminuir los factores asociados con la diabetes:
- Controlar el peso corporal: las personas con sobrepeso pueden buscar una reducción de entre el 7 % y el 10 % de su peso, mediante acompañamiento y hábitos sostenibles.
- Priorizar alimentos naturales: aumentar el consumo de vegetales, frutas enteras, fibra y grasas saludables, y limitar los productos ultraprocesados, las carnes rojas y procesadas y los carbohidratos refinados.
- Evitar las bebidas azucaradas: consumir agua como bebida principal y reducir los refrescos, jugos industriales y otros productos con azúcar añadida.
- Mantenerse en movimiento: realizar al menos 150 minutos semanales de actividad aeróbica, como caminar a paso rápido, e incorporar ejercicios de fuerza dos o tres veces por semana. También se recomienda disminuir el tiempo frente a las pantallas.
- Cuidar el descanso y evitar el tabaco: moderar el consumo de alcohol, no fumar y consultar por problemas como la apnea del sueño, que pueden afectar el metabolismo.
- Realizar chequeos preventivos: intensificar el seguimiento médico entre los 35 y 45 años, o antes cuando existan antecedentes familiares, sobrepeso u otros factores de riesgo.
El Colegio Médico Colombiano recuerda que la diabetes tipo 1 tiene un origen autoinmune y no se puede prevenir mediante cambios en la alimentación o el ejercicio. Por ello, las recomendaciones de hábitos saludables se orientan especialmente a reducir el riesgo de diabetes tipo 2 y a mejorar el control de la enfermedad en quienes ya tienen un diagnóstico.
Diabetes aumenta el riesgo de infartos, enfermedad renal y pérdida de visión
El impacto de la diabetes no se limita a los niveles de glucosa en la sangre. Cuando no se controla adecuadamente, puede afectar distintos órganos y aumentar el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares, renales y problemas de visión.
La OMS advierte que los adultos con diabetes tienen entre dos y tres veces más probabilidades de sufrir un infarto de miocardio o un accidente cerebrovascular. La enfermedad también está relacionada con un mayor riesgo de insuficiencia cardiaca.
En Colombia, una de las complicaciones más relevantes es la enfermedad renal crónica. Según los datos citados por el Colegio Médico Colombiano, esta condición afecta al 34,9 % de las personas con diabetes tipo 2. Además, el 42 % de los casos que requieren terapia de reemplazo renal se atribuye a la nefropatía diabética.
La visión también puede verse comprometida. La FID estima que una de cada tres personas con diabetes desarrolla algún grado de pérdida visual a lo largo de su vida.
Otra complicación es el pie diabético, que puede aparecer por daños en los nervios y alteraciones de la circulación. Entre sus señales se encuentran el hormigueo en manos y pies, las heridas que tardan en cicatrizar y las lesiones que, en casos graves, pueden terminar en amputaciones.
Atención integral y autocuidado, claves para los pacientes
Ante este panorama, el Colegio Médico Colombiano insiste en que la atención de la diabetes requiere un abordaje integral y no debe limitarse al control de la glucosa.
La organización considera necesario fortalecer los equipos interdisciplinarios que articulen medicina, nutrición, actividad física y apoyo psicológico. Este acompañamiento puede contribuir a que los pacientes comprendan mejor su condición, mantengan sus tratamientos y adopten decisiones que favorezcan su bienestar.
En el Día Mundial de la Diabetes, el llamado del gremio médico es a fortalecer la educación en salud, ampliar las acciones de detección temprana y promover hábitos saludables desde edades tempranas. El objetivo es reducir el avance de una enfermedad que afecta a millones de personas y que, sin un manejo adecuado, puede desencadenar complicaciones que comprometen seriamente su calidad y expectativa de vida.
Diabetes aumenta entre dos y cuatro veces el riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares
Las personas que viven con diabetes tienen entre dos y cuatro veces más riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares que quienes no presentan esta condición. La advertencia cobra especial importancia en Colombia, donde hasta el 80 % de los pacientes con diabetes fallecen por causas relacionadas con el corazón y los vasos sanguíneos.
Aunque el control de los niveles de glucosa en la sangre es uno de los principales objetivos del tratamiento, los especialistas insisten en que la prevención debe ir más allá de vigilar el azúcar. El colesterol elevado, la hipertensión, el exceso de peso y el consumo de cigarrillo también pueden incrementar considerablemente el riesgo de sufrir complicaciones cardiovasculares.
La diabetes no es solamente una enfermedad relacionada con el aumento de la glucosa en la sangre. Cuando los niveles de azúcar permanecen elevados durante periodos prolongados, pueden producir daños progresivos en el sistema circulatorio.
Según explicó el doctor Juan Mauricio Cárdenas Castellanos, presidente de la Fundación Colombiana del Corazón, la glucosa elevada de manera sostenida favorece la acumulación de placas de grasa en las arterias y contribuye a procesos de inflamación crónica.
Este fenómeno puede deteriorar los vasos sanguíneos y acelerar el desarrollo de enfermedades cardiovasculares. En consecuencia, las personas con diabetes pueden presentar complicaciones como infartos, accidentes cerebrovasculares y alteraciones en la capacidad del corazón para bombear sangre.
El riesgo aumenta cuando esta enfermedad coincide con otros factores como el colesterol elevado, la presión arterial alta, el sobrepeso y el tabaquismo.
El colesterol, un factor de riesgo
Uno de los aspectos que los especialistas consideran prioritarios es el control del colesterol LDL, conocido como colesterol malo, debido a su participación en la formación de placas que pueden obstruir las arterias.
Por esta razón, mantener bajo control la glucosa no es suficiente para proteger la salud cardiovascular de los pacientes con diabetes. También es necesario realizar un seguimiento periódico de los niveles de colesterol y establecer objetivos de tratamiento de acuerdo con el riesgo individual.
El doctor Cárdenas Castellanos señaló que el control del colesterol no debe considerarse un examen secundario ni una evaluación que pueda aplazarse.
Por el contrario, forma parte de la valoración integral de las personas con diabetes, ya que permite identificar oportunamente condiciones que pueden favorecer la aparición de complicaciones cardiovasculares.
Las recomendaciones médicas deben tener en cuenta las características de cada paciente, su edad, antecedentes y presencia de otros factores de riesgo para determinar las metas de colesterol y el tratamiento más adecuado.
La situación representa un desafío importante para la salud pública colombiana. De acuerdo con las cifras preliminares de 2025 citadas en el informe, las enfermedades isquémicas del corazón se mantuvieron como la principal causa de muerte en el país, con una tasa de 92,7 fallecimientos por cada 100.000 habitantes.
Claves del tema en cuatro preguntas
¿Cuántas personas tienen diabetes en Colombia?
De acuerdo con el Atlas de la Diabetes de la Federación Internacional de Diabetes, en 2024 Colombia registró 3.033.800 adultos de entre 20 y 79 años con esta enfermedad. El país ocupa el tercer lugar en número de casos en Sudamérica y Centroamérica.
¿Cuáles son las principales estrategias para enfrentar el avance de la diabetes?
El Colegio Médico Colombiano plantea dos estrategias: prevención y promoción de la salud. La primera busca evitar la aparición de la enfermedad y reducir sus complicaciones; la segunda pretende fortalecer el autocuidado y la adopción de hábitos saludables en las personas y comunidades.
¿Qué hábitos ayudan a prevenir o retrasar la diabetes tipo 2?
Mantener un peso saludable, consumir alimentos naturales y ricos en fibra, evitar las bebidas azucaradas, realizar al menos 150 minutos semanales de actividad física, reducir el sedentarismo, descansar adecuadamente y acudir a controles médicos son algunas de las medidas recomendadas.
¿Qué complicaciones puede ocasionar la diabetes cuando no se controla?
La enfermedad aumenta el riesgo de infartos, accidentes cerebrovasculares e insuficiencia cardiaca. También puede provocar enfermedad renal crónica, pérdida de visión y pie diabético, una complicación que puede generar heridas de difícil cicatrización e incluso amputaciones.
