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El cometa 3I/ATLAS, considerado el tercer objeto interestelar identificado por la comunidad científica, fue fotografiado desde la superficie terrestre por el fotógrafo Osama Fathi, quien logró captarlo en el desierto negro de Egipto. El registro coincide con el periodo en que el objeto vuelve a ser observable después de pasar detrás del Sol en octubre de 2025.
El cometa 3I/ATLAS y su origen interestelar
La NASA confirma que 3I/ATLAS proviene del exterior del Sistema Solar. Su trayectoria hiperbólica demuestra que no está ligado gravitatoriamente al Sol y que continuará su viaje hacia el espacio interestelar tras su paso. El objeto ingresó desde la dirección de la constelación de Sagitario, donde se ubica el centro de la Vía Láctea.
El hallazgo lo cataloga como el tercer objeto interestelar conocido, luego de ‘Oumuamua (2017) y 2I/Borisov (2019). Los cálculos sugieren que ha viajado durante millones de años antes de acercarse a las regiones internas del sistema solar en 2025.
La fotografía desde el desierto negro de Egipto
En medio del proceso de seguimiento internacional, la imagen registrada por Osama Fathi se incorporó al estudio del fenómeno. En su publicación, el fotógrafo escribió: "Desde el corazón del desierto negro de Egipto, un objeto de otro sistema estelar deriva a través de nuestro cielo", al describir la presencia del cometa. El registro muestra el resplandor verde de 3I/ATLAS sobre las formaciones volcánicas del desierto. El tono cian presente corresponde a emisiones del gas CN, parte de la coma en diversos cometas.
La fotografía se convierte en uno de los primeros registros desde tierra, distinto a los obtenidos por los telescopios espaciales.
Descubrimiento y primeras observaciones
El sistema de sondeo ATLAS, ubicado en Río Hurtado (Chile), informó el descubrimiento del cometa el 1 de julio de 2025. Tras este reporte se recuperaron observaciones previas hechas el 14 de junio por otros telescopios ATLAS en distintas regiones y por la Instalación de Fenómenos Transitorios Zwicky en el Observatorio Palomar de California.
El nombre 3I/ATLAS sigue la norma de designación: el número 3 indica su orden dentro de los objetos interestelares y la letra I señala su carácter interestelar.
Observaciones desde la NASA
El telescopio espacial Hubble obtuvo una imagen detallada del cometa el 21 de julio de 2025, registrando una envoltura de polvo que se desprendía del núcleo helado. Las estimaciones ubican su diámetro entre 440 metros y 5,6 kilómetros.
Otros instrumentos que participan en su estudio son Webb, TESS, Swift, SPHEREx, la sonda solar Parker, y los rovers Perseverance y Curiosity, junto a plataformas como SOHO, Lucy, Psyche y JUICE.
Velocidad, trayectoria y distancia a la Tierra
Cuando fue detectado dentro de la órbita de Júpiter, 3I/ATLAS viajaba a 221.000 km/h. Su velocidad aumentó hasta 246.000 km/h en el perihelio. A medida que se aleja, disminuye de acuerdo con los efectos gravitatorios del Sol.
La NASA descarta cualquier riesgo de colisión. El 19 de diciembre de 2025 alcanzará su punto más cercano a 1,8 unidades astronómicas, equivalentes a 270 millones de kilómetros.
¿En qué países será visible 3I/ATLAS?
El cometa volvió a ser observable el 31 de octubre de 2025, tras superar su paso detrás del Sol. Puede verse antes del amanecer con pequeños telescopios, especialmente en países del hemisferio norte, con mejores condiciones en lugares con baja contaminación lumínica. Su visibilidad se extenderá hasta la primavera boreal de 2026.
