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El tetrapléjico francés en estado vegetativo Vincent Lambert, que encarnó en Francia el debate sobre el derecho a una muerte digna, falleció este jueves, nueve días después de que el equipo médico le retirara la alimentación e hidratación artificiales que lo mantenían con vida.
Lambert, enfermero de 42 años, murió en el hospital de Reims, en el noreste del país. Quedó tetrapléjico y totalmente dependiente tras un accidente de tráfico en 2008, poco después del nacimiento de su hija, y desde 2011 los médicos descartaron toda posibilidad de mejora.
La ausencia de un testamento vital mantuvo enfrentada a su familia: sus padres se oponían a retirarle el tratamiento al considerarlo una eutanasia encubierta y defendían que su hijo no era un enfermo terminal, y que dejarlo morir suponía negar asistencia a un minusválido.
Gran parte de su familia, empezando por su esposa y tutora legal, Rachel Lambert, eran contrarios, en cambio, a todo ensañamiento terapéutico, y alegaban que Lambert había dejado claro en el pasado que le angustiaba acabar como un vegetal.
El equipo médico del hospital de Reims, encabezado por el doctor Vincent Sánchez, inició el protocolo de fin de vida el pasado 2 de julio, cuatro días después de que el Tribunal Supremo reabriera la vía para hacerlo al anular una sentencia anterior de la Corte de Apelación y cerrar la posibilidad de interponer nuevos recursos.
Era la tercera vez que lo intentaban, pero en las dos anteriores los padres habían conseguido frenarlo con procedimientos de urgencia ante la Justicia.
La eutanasia no es legal en Francia, pero desde 2016 está autorizado aplicar una "sedación profunda y continua" a un paciente en estado irreversible.
Con esa normativa, llamada Ley Leonetti en honor al diputado que la inspiró, los médicos pueden retirar los medicamentos que lo mantienen vivo artificialmente así como la nutrición y la hidratación, mientras que le siguen administrando analgésicos para evitar que sienta dolor.
Resignados ante la situación, los padres habían aceptado este lunes su fallecimiento como algo inevitable y habían anunciado que no presentarían nuevos recursos judiciales para intentar reanudar su tratamiento.
"Su muerte es un alivio. Pone las cosas en su sitio. La esperábamos desde hace años. Espero que descanse en paz. Para mí, el caso Lambert termina claramente hoy", dijo ante la prensa su sobrino François Lambert, uno de los principales defensores de lo que consideraba una muerte digna para su tío.
"Ahora es tiempo de recogimiento para la familia. Hay que sacar las lecciones de este caso que a veces ha sido obsceno a nivel judicial. Las incoherencias judiciales han sido agotadoras para todo el mundo", añadió en la cadena "BFM TV" su abogado, Gérard Chemla.
No obstante, tras años de lucha judicial en tribunales nacionales y europeos, la decisión de los padres de no presentar nuevos recursos no implica necesariamente el fin de la batalla entre ambos bandos.
Su representante, el letrado Jean Paillot, avanzó en declaraciones publicadas este lunes por la emisora "France Info" que, llegado el momento, "los responsables de la muerte de Vincent Lambert" tendrían que "rendir cuentas".
El pasado viernes, de hecho, presentaron ya una denuncia ante la Fiscalía de Reims contra el doctor Vincent Sánchez y su equipo de cuidados paliativos por "tentativa de homicidio voluntario", que ha dado pie a una investigación preliminar.
"Crimen de Estado"
Vincent ha muerto, asesinado por razón de Estado y por un médico que ha renunciado a su juramento hipocrático", indicaron los padres del francés en un comunicado difundido por dos de sus abogados, Jean Paillot y Jérôme Triomphe.
En esa nota, Pierre y Viviane Lambert recalcaron que su hijo ha sido "condenado por estar discapacitado". Añadieron que "hoy se ha ido un poco nuestra humanidad. (...) Es momento de duelo y de recogimiento. También para meditar sobre este crimen de Estado", concluyeron en el comunicado, en el que precisan que no harán más declaraciones.
Según la emisora "France Info", el cuerpo va a ser sometido a una autopsia en el marco de la investigación preliminar abierta después de la denuncia presentada contra el doctor Sánchez y su equipo.
Dolor en el Vaticano
El Vaticano expresó hoy su dolor por el fallecimiento de Lambert. La reacción la dio el portavoz interino del Vaticano, Alessandro Gisotti, quien señaló: "Nos hemos enterado con dolor de la noticia de la muerte de Vincent Lambert. Pedimos al Señor que lo acoja en su seno. Expresamos nuestra proximidad con sus allegados y con todos aquellos que, hasta el final, le han ayudado con amor y dedicación".
En un comunicado, el portavoz recordó las palabras pronunciadas por el papa Francisco en torno a este caso: "Dios es el único dueño de la vida desde el principio hasta su fin natural y tenemos el deber de protegerla siempre y de no ceder a la cultura del descarte".
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El papa había pedido este miércoles en su cuenta en Twitter orar "por los enfermos que son abandonados hasta dejarlos morir" y que los médicos ayuden a vivir y no la quiten, aunque sin nombrar a Vincent Lambert.
