¿Qué es el cortisol, la hormona del estrés que 'asusta' a muchas personas?

¿Qué es el cortisol y cómo actúa en el cuerpo?

La especialista en Terapéuticas Alternativas y docente de la Fundación Universitaria Juan N. Corpas, Liliana Rojas Muñoz, explicó en entrevista con La FM que el cortisol es una hormona esteroide producida en la corteza suprarrenal, cuya función principal es preparar al cuerpo para la lucha o la huida.

“El cortisol trabaja en el metabolismo”, señaló Rojas. Explicó que esta hormona contribuye al metabolismo de la glucosa y los lípidos, aumentando los niveles de glucosa en la sangre cuando el cuerpo está bajo situaciones de alerta. Este aumento permite que los músculos tengan energía para responder ante una amenaza.

Ciclo circadiano y producción del cortisol

Según la especialista, el cortisol se produce en función del ciclo circadiano. “Se produce más en la mañana y disminuye en la tarde”, afirmó. Su liberación ocurre por pulsos, dependiendo de la necesidad del cuerpo, y se relaciona con otras hormonas como la melatonina, que regula el sueño.

Rojas aclaró que no se trata de una hormona “buena o mala”, sino de una sustancia necesaria que el cuerpo produce para responder a distintos estados fisiológicos. “Se habla mucho de la fatiga suprarrenal, pero no existe como diagnóstico médico reconocido”, advirtió.

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Síntomas asociados al exceso de cortisol

La experta explicó que niveles elevados de cortisol sostenidos pueden estar asociados a condiciones como hipertensión, grasa abdominal, retención de líquidos, problemas de sueño y fatiga persistente.

“No es fácil tener el cortisol alterado si no hay una enfermedad seria”, precisó. Entre los factores que pueden contribuir a su aumento se encuentran el estrés crónico, la falta de sueño, el exceso de azúcar, la obesidad y el consumo excesivo de cafeína o bebidas energizantes.

Relación entre el cortisol y la insulina

Rojas destacó que el cortisol tiene una relación directa con la insulina, lo que puede generar un círculo vicioso: “El exceso de cortisol produce exceso de insulina, que a su vez aumenta el almacenamiento de grasa”. Este proceso puede derivar en trastornos metabólicos como la diabetes tipo 2, especialmente en personas sometidas a tratamientos con corticoesteroides.

Medición del cortisol y recomendaciones sobre el ayuno

Para evaluar los niveles de esta hormona, se deben tomar muestras de sangre en dos momentos clave: a las 8 de la mañana y a las 4 de la tarde. En casos especiales, se pueden realizar exámenes en orina de 24 horas.

Respecto al ayuno intermitente, Rojas advirtió que puede generar un aumento inicial de cortisol, aunque si se realiza correctamente, el cuerpo se adapta y empieza a usar los depósitos de grasa como fuente de energía. “Si no se hace bien, puede generar más inflamación”, indicó.

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Manejo natural del cortisol

La docente recomendó medidas naturales para mantener niveles adecuados de cortisol, como dormir entre 7 y 8 horas diarias, evitar estimulantes, mantener una alimentación balanceada y practicar ejercicio regular. También mencionó el uso de infusiones como manzanilla, valeriana y pasiflora, siempre bajo supervisión médica.

“La meditación tiene respaldo científico”, agregó, destacando su utilidad para regular otras hormonas como la adrenalina y la noradrenalina.

Finalmente, Rojas subrayó que el cortisol cumple una función vital y que su regulación depende principalmente de los hábitos de vida.