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Con más de dos años enfrentando bajos precios de compra, elevados costos de producción y una creciente competencia de productos importados, los agricultores en el Huila aseguran que cada cosecha representa un mayor desafío para mantenerse en la actividad. A esta situación se suman el contrabando y las dificultades para acceder a condiciones que permitan una rentabilidad sostenible.
El líder arrocero Martín Vargas expresó que la incertidumbre sigue siendo el principal sentimiento entre los productores del departamento, quienes observan con preocupación el futuro del agro colombiano.
Los TLC frente a la producción nacional
“El sector considera que los Tratados de Libre Comercio (TLC) han debilitado la producción nacional al facilitar la entrada de alimentos importados, mientras los agricultores locales enfrentan costos cada vez más elevados sin contar, aseguran, con suficientes mecanismos de protección”, indicó Vargas.
Uno de los aspectos que más inquieta al gremio es la posibilidad de cambios en la Agencia de Desarrollo Rural (ADR), entidad que consideran fundamental para el fortalecimiento del campo colombiano.
“Cualquier modificación que reduzca el apoyo institucional dejaría aún más desprotegidos a miles de productores, especialmente a los pequeños y medianos agricultores que dependen de programas de acompañamiento para sostener sus actividades productivas”, agregó Vargas.
Las políticas públicas actuales no logran ofrecer soluciones claras
El dirigente recordó además que la Constitución establece la obligación del Estado de proteger la producción de alimentos y garantizar la seguridad alimentaria del país. Sin embargo, sostiene que actualmente las políticas públicas no han logrado ofrecer las condiciones necesarias para que el agricultor obtenga un precio justo por sus cosechas y pueda recuperar la inversión realizada durante cada ciclo productivo.
“La situación económica se refleja directamente en los costos que hoy deben asumir quienes cultivan arroz en el departamento, y es que muchos productores trabajan en predios arrendados y pagan entre 1,5 y 2 millones de pesos por hectárea, una cifra que supera ampliamente la rentabilidad que deja el cultivo bajo las condiciones actuales del mercado”, puntualizó Vargas.
Como consecuencia, numerosos agricultores han comenzado a devolver las tierras que tenían en arriendo al no poder cubrir los costos de producción ni cumplir con las obligaciones económicas adquiridas. El fenómeno afecta tanto a quienes cultivan como a los propietarios de pequeños predios que dependen del arriendo como una fuente de ingresos, especialmente adultos mayores cuyos hijos ya no continúan vinculados a la actividad agrícola.
“Aunque desde el Gobierno Nacional se han planteado proyectos para incentivar cultivos alternativos como piña y maracuyá, especialmente en el norte del Huila, estas iniciativas no representan una solución inmediata, ya que un cultivo como la piña puede tardar cerca de un año en producir, lo que dificulta que quienes hoy enfrentan problemas financieros puedan esperar ese tiempo sin ingresos suficientes”, explicó Vargas.
Para los arroceros, la diversificación productiva puede convertirse en una alternativa a mediano plazo, pero insisten en que primero se requieren medidas urgentes que permitan estabilizar la economía del sector y evitar que más agricultores abandonen la actividad.
“Si las condiciones actuales continúan, el próximo Gobierno encontrará un gremio profundamente golpeado, con miles de familias rurales enfrentando dificultades económicas y con un número creciente de productores que consideran dejar definitivamente el cultivo del arroz. Vemos con pocas esperanzas mejoría en el sector con en el próximo Gobierno”, indicó Vargas.
Para muchos, el mayor temor ya no es únicamente perder una temporada de producción, sino que el arroz deje de ser una opción de vida para cientos de familias huilenses que durante décadas han encontrado en el campo su principal sustento económico.
Claves del tema en cuatro preguntas:
¿Cuál es la principal preocupación de los arroceros de Huila?
Los productores aseguran que atraviesan una grave crisis económica por los bajos precios del arroz, los altos costos de producción, las importancias y el contrabando, situación que ha reducido la rentabilidad del cultivo y pone en riesgo la permanencia de la actividad.
¿Cómo están afectando los costos de arriendo a los agricultores?
Muchos arroceros pagan entre $1,5 y $2 millones por hectárea en arriendo, un costo que, según el gremio, supera las ganancias que actualmente deja el cultivo, obligando a algunos productores a devolver las tierras arrendadas.
¿Qué alternativas se han planteado para enfrentar las crisis?
Se han propuesto proyectos para impulsar cultivos como la piña y el maracuyá en el Huila; sin embargo, los productores consideran que estas opciones tardan meses o incluso un año en generar ingresos, por lo que no representan una solución permanente.
¿Qué piden los arroceros?
Solicitan políticas que fortalezcan el agro colombiano, protejan la producción nacional, revisen los efectos de las importaciones, combatan el contrabando y garanticen precios justos para que el cultivo del arroz vuelva a ser rentable.
