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Aunque el Junior de Barranquilla es el actual dos veces campeón de liga colombiana, lo cierto es que se esperaba un mejor rendimiento de cara al cierre de 2026. El equipo tiburón, que bien supo ganarle a Nacional a mitad de año, e hizo lo propio a finales de 2025 contra el Deportes Tolima, hoy está sumido en la tabla de clasificación y ya pensando en 2027.
Está eliminado matemáticamente luego de la fase de liga del torneo colombiano y, pese a ser el campeón defensor, no estará en la lucha de la estrella de navidad de 2026. Se podría decir que esto es el cúmulo de una serie de circunstancias que devinieron en un bajón deportivo del equipo más importante de la costa atlántica y que provocará diferentes cambios de cara a la próxima temporada.
Tras su derrota ante Llaneros en la cancha de Villavicencio, el equipo llegó a 17 partidos jugados y solo 16 puntos cosechados, con una diferencia de -4 goles y con solo una victoria en las últimas cinco salidas. Podrían soñar con 19 puntos en el encuentro final contra el Pasto, pero esto no tapará la crisis deportiva del club.
Las claves para entender el fracaso del Junior en la Liga Betplay
Junior venía de levantar el título decembrino de 2025; goleó al Deportes Tolima en aquella final doble y accedió con cupo directo a la Copa Libertadores de América. Tuvo un grupo de dificultad media, compartido con Palmeiras, Sporting Cristal y Cerro Porteño, y quedó último, luego de una victoria y un empate.
Pero se podría decir que salvó el semestre previo al mundial, con el segundo título de liga. Goleó a Nacional en casa y aguantó en Medellín.
Los técnicos y la salida de jugadores
Tras el mundial, las energías apuntaban a un triplete liguero; pero fue cuando todo cayó. El uruguayo Alfredo Arias vio la salida de varios jugadores y la no contratación de otros. Aún así, mantenía gran parte de su base. Sin embargo, fue despedido el 31 de agosto de 2026, tras un mal arranque: cinco partidos jugados, dos empates y tres derrotas.
Al día siguiente fue anunciado el exarquero uruguayo Sebastián Viera, pero no logró revertir la realidad del equipo costeño y ya le buscan reemplazo para la siguiente temporada.
En medios se habla sobre la mala relación entre los técnicos y parte del plantel como parte del rendimiento deportivo del Junior.
El estadio
Otro aspecto del que se ha hablado es que el equipo tuvo que jugar en el Estadio Romelio Martínez. Fue la casa provisional del Junior, mientras el estadio Metropolitano Roberto Meléndez estaba siendo adecuado para mejorar sus condiciones y, organizar, la final de la Copa Sudamericana.
Ha sido mencionada como una de las razones por las que no pudieron mantener el buen ritmo; pero en este estadio concibieron su más reciente título, goleando a varios equipos importantes y cosechando gran parte de sus puntos en el recinto deportivo con capacidad que ronda los 8.000 asientos.
En Libertadores, jugó el estadio Jaime Morón León, de Cartagena.
El fenómeno de la 'Panza llena'
Es una expresión nacida en España y que hoy hace referencia a que el equipo ya no tenía motivación ni hambre deportiva para conquistar un nuevo título. Luego de dos títulos, en medios se refieren a esto para explicar el bajo rendimiento del Junior.
En el fútbol colombiano se pueden ganar hasta cuatro títulos por año: dos de liga, la copa colombiana y una supercopa que enfrenta a los campeones ligueros. Junior no compitió por la Copa Betplay, se fue eliminado luego de su enfrentamiento contra el Barranquilla F.C. y se fue goleado por Santa Fe en la Superliga Betbplay 2026.
Es decir, de cinco títulos posibles en 2026, si incluimos la Copa Libertadores, el equipo Tiburón solo ganó una liga y hay quienes achacan al conformismo al actual rendimiento del club barranquillero.
Un club en 'pelea' con sus hinchas
Además, el equipo ha recibido reclamos, por medio de las vías de hecho, por el bajo rendimiento deportivo. Fueron mediáticos los ataques a las instalaciones del equipo por el mal trascurso en el cierre de 2026. También, cuando los hinchas provocaron que un partido se detuviera y cancelara por acciones vandálicas en el estadio.
Para 2027, sin Teófilo Gutiérrez en la plantilla y con la salida asegurada de Viera del primer equipo, el Junior deberá reconquistar a gran parte de su hinchada con buenos resultados a nivel nacional y con una mejor presentación en la Copa Libertadores 2027.
