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Sin Juan Guillermo Cuadrado en el azul, y con James en el banquillo para Nacional, el clásico del fútbol profesional colombiano inició con ventaja para Millonarios en el historial anual. Ambos equipos buscaban la victoria, porque los tres puntos asegurarían una plaza entre los ocho mejores. Con un Atanasio Girardot lleno, la hinchada paisa esperaba la victoria, tras la eliminación de Copa Sudamericana en fase nacional y la final perdida contra Junior.
Ambos equipos se respetaron en la primera parte del juego. Pero tras llegadas infructuosas de Nacional, siendo un remate desviado de Alfredo Morelos el más destacado al minuto 18, Millonarios se animó. El arbitraje no pitaba cualquier empujón que se reportara en el juego y gracias a esto el dinamismo del juego llegó a la cancha antioqueña.
Así como en todos los encuentros de 2026, Millonarios abrió el marcador. Fue Julián Angulo el encargado de silenciar a la muchachada verdiblanca. Fue en el minuto 39, un tiro de esquina que Daniel Ruiz Rivera cobró. El cabezazo de Danovis Banguero dio en el poste, Franco Armani se lanzó sin mucho éxito y no pudo reaccionar ante la chalaca de Angulo.
Pero la alegría no le duró mucho al 'embajador' que, a pelota parada anotó y a pelota parada sufrió. Sin un delantero fijo, porque Chicho Arango se lesionó sin completar los diez minutos de juego en cancha, Nacional encontró el empate desde el tiro de esquina.
Elías Cabrera puso un pase rápido, preciso y venenoso que Andrés Felipe Reyes conectó para infortunio de Javier Burrai. La hinchada celebró y así acabó el primer tiempo.
James debutó en el Atanasio Girardot
El segundo tiempo fue de ida y vuelta. Los dos equipos salieron decididos a por los tres puntos. Nacional tuvo un palo y varias jugadas sin concretar, Millonarios contraatacó buscando los tres puntos en una jugada directa. Los arqueros estuvieron atentos y evitaron una nueva caída de su arco.
Así las cosas, el juego táctico entre Lucas Gonzáles y Alberto Gamero comenzó y los cambios entraron en juego. James Rodríguez ingresó en el minuto 59 ante los vítores de la hinchada paisa. Apenas recibió el cambio cobró un tiro libre que no terminó en nada y tuvo, minutos más tarde, un disparo desviado.
La noche se hacía más fría pero el fútbol seguía, ninguno de los dos equipos se vendía y el juego físico se hizo más pesado. Si Nacional necesitaba delanteros para el duelo contra Millonarios, en lo que queda de temporada los extrañara, porque Sarmiento se fue expulsado al minuto 85 de juego. Fue por un pisotón en una jugada en la que no hubo intención, pero sí potencia en la caída contra el jugador del equipo azul.
Al principio, el árbitro Ulloa mostró la tarjeta amarilla a Andrés Sarmiento; pero luego de observar la jugada en el VAR, optó por anular su decisión y rectificar.
El fin del juego
Los últimos diez minutos de juego fueron para Nacional de aguante y contraataque. Con un jugador de menos, la explosividad de Ian Poveda fue necesaria para que el equipo local lograra acercarse a la cancha de Burrai.
Con cinco minutos de añadido, el duelo estaba para cualquiera y James Rodríguez tuvo la oportunidad de anotar, pero su remate al arco fue desviado por Stiven Barreriro, que de cabeza evitó la caída del arco azul.
Con jugadores lesionados, un par de tantos e igualdad en el marcador, la fecha número doce de la Liga Betplay terminó para dos de los equipos más importantes del país. Deberán ganar los siguiente partidos para disputar un lugar entre los ocho e intentar levantar la estrella navideña.
