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Al cumplirse una semana del terremoto de magnitud 7,4 que sacudió el occidente de Colombia el 10 de agosto a las 7:34 de la mañana, las operaciones de rescate transitan hacia la remoción de escombros con maquinaria pesada, ante la reducción de posibilidades de hallar personas con vida. El balance de la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD), con corte al 16 de agosto, registra 289 muertos, 143 desaparecidos, más de 4.200 heridos y 185.016 damnificados.
El epicentro del sismo se ubicó en San José del Palmar, departamento de Chocó. Los daños se distribuyeron en 450 municipios de 15 departamentos, con mayor concentración en Chocó, Valle del Cauca, Risaralda, Caldas y Quindío. En total, 120.238 familias resultaron afectadas. El terremoto es catalogado como el más mortífero registrado en Colombia en el siglo XXI.
Más de dos tercios de las muertes se concentran en Cali, con 111 fallecidos, y Pereira. En Cali, varios edificios fueron marcados para señalar la conclusión de las labores de búsqueda, mientras otros puntos mantienen operativos activos. Al menos 269 réplicas fueron registradas hasta el sábado, lo que incrementó el riesgo sobre estructuras inestables y retrasó el retorno de habitantes a sus viviendas. Edificios con riesgo de derrumbe fueron señalizados con una "X" roja en varias ciudades.
"Desafortunadamente, no hay señales de vida", declaró el capitán de Bomberos de Cali, Alberto Hernández. Por su parte, el capitán Roni Kaplan, portavoz del Ejército de Israel, señaló que "se va cerrando la ventana de esperanza". Una misión israelí de 82 militares —entre rescatistas, ingenieros y especialistas— colaboró en la recuperación de cuatro cuerpos en las últimas 24 horas en el sur de Cali.
Fondo Milagro, subsidios y toque de queda: las medidas del Gobierno de De la Espriella
El presidente Abelardo de la Espriella, quien asumió el cargo tres días antes del sismo, anunció la creación del "Fondo Milagro" para canalizar recursos nacionales e internacionales destinados a la reconstrucción de hospitales, centros educativos, viviendas, carreteras y aeropuertos. El Ejecutivo también prepara alivios temporales en servicios públicos, subsidios de arrendamiento, alivios tributarios, ayudas para hogares vulnerables, mecanismos de apoyo a comerciantes y pequeños empresarios, y medidas para estimular la inversión y el empleo en las zonas afectadas. En algunas localidades se impusieron toques de queda nocturnos ante el riesgo de saqueos.
El gobierno recibió cuestionamientos por no aceptar durante las primeras horas algunas ofertas de equipos extranjeros de rescate. Con el transcurso de los días, Colombia recibió asistencia de Estados Unidos, Israel, México, Perú y El Salvador. El 15 de agosto, De la Espriella sostuvo una conversación de aproximadamente diez minutos con el presidente estadounidense Donald Trump, a quien solicitó la suspensión temporal de aranceles sobre productos colombianos como medida de apoyo a la recuperación económica.
Reconstrucción estimada en miles de millones: Gilinski donará $47,75 millones y la familia Santo Domingo $32 millones
El balance de daños en infraestructura incluye 26.945 viviendas destruidas y 127.557 averiadas, 66 edificios colapsados, 285 centros de salud, 2.838 centros educativos y 3.782 centros comunitarios con afectaciones. El alcalde de Cali, Alejandro Eder, estimó que la reconstrucción de esa ciudad requerirá al menos 3.200 millones de dólares.
El sector privado también anunció contribuciones: el banquero Jaime Gilinski se comprometió a donar 150.000 millones de pesos —equivalentes a 47,75 millones de dólares— para reconstruir hospitales y escuelas en Cali, su ciudad natal. La familia Santo Domingo había anunciado previamente un aporte de 32 millones de dólares.
En Pereira, cientos de personas permanecen en refugios improvisados en parques. Los coordinadores de esos espacios reportan escasez de mantas, carpas, artículos de higiene y alimentos. En Bogotá y Medellín, miles de personas acudieron a centros de donación, y el estadio Nemesio Camacho El Campín de la capital fue habilitado como el mayor centro de recolección de ayuda del país. El balance oficial también registra 510 animales rescatados y 822 afectados.
