Así opera la nueva estafa que engaña a colombianos en Estados Unidos con falsos secuestros

La denuncia indica que esta modalidad de estafa es sofisticada, emocionalmente devastadora y, lo más alarmante, podría ser perfeccionada mediante el uso de tecnologías como la inteligencia artificial.

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Secuestros virtuales: una pesadilla que ataca a latinos en EE.UU.

Cómo es usual en una estafa telefónica, el engaño comienza con una llamada o mensaje de texto que parece provenir de un número común, muchas veces con prefijos internacionales como +57 (Colombia) +52 (México) e incluso códigos de área locales en Estados Unidos. 

En la llamada, los delincuentes aseguran tener secuestrado a un familiar cercano (hijo, padre, pareja) y exigen dinero para su "liberación". La clave de este tipo radica en confundir a las victimas al generar un estado de angustia.

Expertos en ciberseguridad han indicado que este fraude es especialmente efectivo porque los estafadores atacan a una sola persona. En varios casos reportados por el LAPD, los criminales contactan simultáneamente a dos familiares, haciéndoles creer que uno de ellos ha sido secuestrado. Esto ayuda a crear un engaño mucho más creíble, mientras siembra el pánico.

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Además, los delincuentes suelen exigir que la víctima no cuelgue el teléfono, bajo amenaza de hacerle daño al supuesto rehén si la comunicación se corta. Los criminales también advierten que no se puede contactar a la policía ni responder otras llamadas. Mientras tanto, exigen pagos inmediatos a través de transferencias digitales e incluso la entrega física de dinero en ubicaciones indicadas.

Redes sociales: el principal aliado de los estafadores

La policía también afirma que los criminales usan las redes sociales como un medio para obtener nombres, fotos y ubicaciones de sus víctimas. Esto es gracias a las publicaciones que estas personas realizan en Facebook, Instagram o TikTok. 

Las autoridades explican que si una persona realiza una publicación indicando que está buscando a un familiar, los estafadores pueden aprovechar esa situación de angustia para hacerse pasar por los secuestradores.

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Es decir, las redes sociales son un insumo para construir la estafa. Y en un entorno como Estados Unidos, donde los migrantes colombianos y latinos a menudo se mantienen conectados con sus familias por redes, esto se convierte en una puerta abierta al engaño.

¿Qué tiene que ver Colombia con esta modalidad de estafa?

Aunque la alerta fue emitida por las autoridades en Los Ángeles, este tipo de engaño no es ajeno para los colombianos que viven en el país. En Colombia también se han registrado múltiples casos de secuestros virtuales, en los que se usa ingeniería social para manipular emocionalmente a las víctimas y extraerles dinero sin necesidad de contacto físico alguno.

La diferencia ahora es el uso de herramientas tecnológicas cada vez más sofisticadas, como la clonación de voces mediante inteligencia artificial (IA).

¿Qué es la clonación de voz con IA y cómo se usa para estafar?

La clonación de voz es una técnica basada en inteligencia artificial que permite replicar con gran precisión el tono, el acento y las expresiones de una persona real. Los criminales solo necesitan un fragmento de audio de 30 segundos para entrenar a la IA para que sea capaz de generar una voz casi idéntica a la de una persona.

Estos audios falsificados son utilizados en llamadas para hacer que la víctima escuche una supuesta súplica de ayuda de su familiar, con frases como: "¡Ayúdame, me tienen secuestrado!", "No llames a nadie, solo haz lo que te digan".

Gracias a las capacidades de la IA, los audios fraudulentos tienen un alto nivel de realismo y, como las víctimas se encuentran en un estado de angustia, estas no logran notar la diferencia. 

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Además del uso de tecnología, el componente más peligroso de este tipo de estafa es su elemento psicológico. El uso de ingeniería social, permite a manipular emocionalmente a la víctima para que actúe impulsivamente y tome decisiones sin verificar la información.

Cómo protegerse de esta estafa 

Ante a esta amenaza, expertos en ciberseguridad consultados por LA FM de RCN Radio indican que colombianos y toda la comunidad latina en Estados Unidos que reside en ese país deben las siguientes precauciones:

• Desconfiar de llamadas de números desconocidos, especialmente si inician con tonos dramáticos o frases alarmantes.
• Nunca compartir información personal en redes sociales (como nombres de familiares o ubicaciones actuales), esta puede ser utilizada por delincuentes. 
• Antes de tomar cualquier acción, siempre verificar cualquier situación que esté ocurriendo con un familiar desde otro teléfono.
• No publicar búsquedas de personas desaparecidas en redes sin filtros de privacidad, esto puede ser aprovechado por estafadores.
• Colgar de inmediato si la llamada se torna amenazante o si le dicen que no contacte a nadie más.
• Comunicarse de inmediato con las autoridades y exponer el caso