¿Por qué los teléfonos Android sí pueden anticipar un terremoto?

Los móviles Android han demostrado utilidad en la detección temprana de terremotos, gracias a los sensores de aceleración que llevan integrados. Estos dispositivos pueden alertar automáticamente a los usuarios segundos antes del movimiento sísmico.

Un artículo publicado en la revista Science describe cómo el Android Earthquake Alert System (AEA) ha funcionado entre 2021 y 2024, según investigadores de Google y de las universidades de California Berkeley y Harvard.

Sistema de detección distribuido

Los teléfonos Android, que representan el 70 % del mercado global, incorporan un acelerómetro que el sistema AEA utiliza para detectar movimientos sísmicos. En promedio, el sistema identificó 312 terremotos mensuales en tiempo real y envió alertas por 60 sismos con magnitudes superiores a 4,5.

Durante el periodo analizado, se enviaron en promedio 18 millones de alertas al mes en 98 países. El sistema recopila retroalimentación mediante encuestas voluntarias, cuyos resultados indican que el 85 % de quienes recibieron alertas reportaron haber sentido el temblor.

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Funcionamiento del sistema AEA

Cuando ocurre un terremoto, las ondas sísmicas se propagan desde el epicentro. Si un móvil Android está en reposo y su acelerómetro detecta esas ondas, envía la información a los servidores de Google. Al recibir señales desde múltiples dispositivos, se localiza el sismo y se calcula su magnitud.

La alerta se envía automáticamente a los teléfonos en la región afectada, sin intervención manual, de forma similar al sistema EsAlert en España. El sistema busca actuar antes de que las ondas lleguen a la superficie, ofreciendo unos segundos para tomar medidas de autoprotección.

Importancia de la educación y preparación

El geólogo Galderic Lastras, de la Universidad de Barcelona, destacó la necesidad de combinar la tecnología con educación sísmica. Señaló que recibir la alerta no es suficiente si la población no sabe cómo actuar de forma inmediata.

En países como Japón, donde existen Sistemas de Alerta Sísmica Temprana, también se invierte en programas de formación ciudadana. En España, actualmente hay dos sistemas en fase de investigación, lo que refuerza el papel del sistema Android como herramienta complementaria.

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Limitaciones del sistema

Lastras advirtió que el sistema AEA tiene limitaciones. Solo funciona en dispositivos Android y la cobertura depende de la distribución geográfica de los móviles. Además, en zonas como los océanos, donde se originan muchos sismos, no hay teléfonos que actúen como sensores.

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El sistema no reemplaza los sistemas tradicionales basados en sismómetros instalados, especialmente en el fondo marino, pero ha demostrado ser un complemento eficaz. Según los expertos, su capacidad de detectar en tierra firme puede mejorar la respuesta ante eventos sísmicos.