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El catarí Nasser Al-Attiyah brindó a Toyota Gazoo Racing su tercera victoria de etapa consecutiva en esta edición del Rally Dakar, en la categoría de coches, con su triunfo en la cuarta especial.
El ganador del prólogo y de la segunda y tercera etapas extendió su racha en Arabia Saudí al imponerse igualmente en el tramo de este miércoles, entre Wadi Ad-Dawasir y Riad, con 476 kilómetros de enlace y 337 de especial.
Al-Attiyah batió por 11 segundos al líder de la general, el francés Stéphane Peterhansel, que todavía mantiene la punta de la clasificación con 4 minutos y 58 segundos de ventaja sobre el catarí.
El español Carlos Sainz (X-Raid Mini JCW), defensor del título, es tercero con una desventaja de 36:19 en la general, tras haber cedido casi tres minutos en la etapa más larga de esta edición.
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El madrileño lideraba la carrera al paso por el primer punto de control, ubicado en el kilómetro 43, y mantenía la segunda posición en el penúltimo, situado en el kilómetro 298.
En los kilómetros finales, sin embargo, no pudo asegurar un puesto de privilegio y acabó por detrás del catarí Nasser Al-Attiyah, el francés Stéphane Peterhansel, el sudafricano Henk Lategan y el también francés Sebastien Loeb.
Sainz, último campeón del Rally Dakar y primer ganador de etapa en esta edición, cedió en meta 2:56 con respecto a Al-Attiyah y no pudo minimizar el error de navegación que cometió en la jornada de ayer, martes. Ahí perdió 31 minutos.
Sí consiguió reponerse a un martes fatídico su compatriota Joan Barreda, ganador en la categoría de motos. El castellonense, que ya había sido el mejor en la segunda etapa, recuperó su mejor versión y ganó con un tiempo en meta de 2 horas, 46 minutos y 50 segundos.
Se colocó virtualmente segundo de la general, a tan solo 15 segundos del francés Xavier de Soultrait (Husqvarna). El líder perdió 7:19 con respecto al español en la última jornada.
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El vencedor de la cuarta etapa, la más larga de esta edición, salió a por el triunfo con determinación y ya marcaba el mejor tiempo en el primer punto de control, ubicado en el kilómetro 43.
En el kilómetro 80, sin embargo, el australiano Toby Price aceleró en busca de su tercera victoria en el Rally Dakar 2021. Un error de navegación frustró la escalada del piloto de Red Bull KTM, fuera del top-20 con una pérdida significativa de 14:42 en Riad.
Barreda, en cambio, no falló y venció con una amplia renta de casi 6 minutos sobre el botsuano Ross Branch (Yamaha). El novato Daniel Sanders (KTM) terminó en tercera posición (+6:09).
La lucha por la general se aprieta en la antesala de la etapa más dura del Rally Dakar, prevista para este jueves con un enlace de 205 kilómetros y una especial de 456 hasta Al Qaisumah.
De Soultrait defenderá el colchón de 15 segundos sobre Joan Barreda. El argentino Kevin Benavides (Honda) completa provisionalmente el podio, a 3:24 del francés.
Ross Branch es cuarto (+4:24), seguido por el estadounidense Skyler Howes (+4:26) y por el también argentino Luciano Benavides (+5:31).
El británico Sam Suderland (KTM), el australiano Toby Price (KTM) y los chilenos Nacho Cornejo (Honda) y Pablo Quintanilla (Husqvarna) se mantienen en el top-10 de la general de motos.
En quads, el argentino Manuel Andújar (7240 Team) triunfó con una ventaja de 68 segundos sobre su compatriota Nicolás Cavigliasso (Drag'on Rally Team), el nuevo líder de la general.
La categoría sigue recibiendo a nuevos vencedores y es que, con Manuel Andújar, son cuatro campeones en otras tantas especiales disputadas en esta edición del rally.
En Arabia Saudí no hay un dominador claro en la categoría de quads, cuya clasificación general comanda provisionalmente Nicolás Cavigliasso con 9 segundos de diferencia sobre el francés Alexandre Giroud.
Precisamente, el piloto galo fue quien se coló en el tercer lugar del podio de la cuarta etapa tras los argentinos Manuel Andújar y Nicolás Cavigliasso.
La discreta actuación del chileno Giovanni Enrico (Enrico Racing Team), quien terminó a 15:22 del vencedor de la especial, le hizo perder el primer puesto de la general. Ahora es tercero, con 7 minutos y 33 segundos por recuperar.
En la categoría de quads impera la alternancia entre los vencedores de etapa. Alexandre Giroud ganó el prólogo y la primera etapa. Argentina, por su parte, celebró los triunfos de Pablo Copetti -con licencia estadounidense-, Nicolás Cavigliasso y Manuel Andújar entre el lunes y el miércoles, en la segunda, tercera y cuarta etapas.
En vehículos ligeros, el polaco Aron Domzala (Monster Energy Can-Am) se adjudicó la cuarta etapa y se acercó a 3 minutos y 18 segundos del chileno Francisco 'Chaleco' López (South Racing Can-Am), que sigue al frente de la general.
Domzala se impuso en la meta, ubicada en Riad tras avanzar desde Wadi Ad-Dawasir hacia el norte de Arabia Saudí, con un tiempo de 3 horas, 16 minutos y 57 segundos.
El británico Kris Meeke (PH-Sport) y el estadounidense Mitchell Guthrie (Red Bull Off-Road) fueron segundo y tercero, a 1:45 y 1:51, respectivamente.
Chaleco López fue sexto, con una diferencia de 2 minutos y 50 segundos con respecto a Aron Domzala.
López retiene el primer puesto de la general, aunque su ventaja descendió hasta los 3 minutos y 18 segundos.
En camiones, el ruso Dmitry Sotnikov (Kamaz) lidera la clasificación con una ventaja de 26 minutos y 22 segundos sobre el checo Martin Macik (Big Shock Racing), merced a su nueva victoria.
Sotnikov ya suma tres triunfos parciales en esta edición y afianza su dominio. Este miércoles batió por 11 segundos al vigente campeón, su compatriota Andrey Karginov (Kamaz).
El bielorruso Aliaksei Vishneuski (Maz-Sportauto) completó en tercera posición la cuarta etapa.
