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La exclusión de Plutón del grupo de los planetas principales en 2006 sigue siendo uno de los temas más debatidos en la astronomía moderna. Esta decisión fue tomada por la Unión Astronómica Internacional (UAI) tras el descubrimiento de otros cuerpos celestes de tamaño similar en los confines del sistema solar.
Para mantener una definición científica coherente, la UAI estableció que un planeta debe cumplir tres requisitos: orbitar alrededor del Sol, tener una forma casi redonda y haber "limpiado su vecindad" de otros objetos. Plutón cumple con los dos primeros, pero al compartir su órbita con una multitud de objetos helados en el Cinturón de Kuiper, no supera la tercera prueba. Como resultado, fue reclasificado como "planeta enano", una categoría que comparte con otros mundos como Ceres y Eris.
A pesar de haber perdido su estatus como el noveno planeta del sistema solar, los datos recopilados por la misión New Horizons de la Nasa, han revelado que Plutón es un mundo de una complejidad asombrosa.
No es una roca inerte, posee una geología vibrante y activa que desafía las expectativas iniciales de los científicos. Su característica más icónica es una enorme llanura de hielo de nitrógeno en forma de corazón conocida como Sputnik Planitia. Además, Plutón presenta una atmósfera delgada que genera una neblina azulada y cuenta con indicios de criovolcanismo, donde volcanes de hielo expulsan mezclas de agua y amoníaco en lugar de lava fundida.
En cuanto a su entorno y dinámica orbital, Plutón opera en una danza gravitacional única con su luna más grande, Caronte. Debido a que Caronte tiene aproximadamente la mitad del tamaño de Plutón, ambos cuerpos orbitan alrededor de un centro de masa común situado fuera de la superficie de Plutón, lo que lleva a muchos astrónomos a considerarlos un sistema de planeta doble. Esta relación se complementa con otras cuatro lunas menores, que orbitan en un sistema caótico. Con un año que dura 248 años terrestres y una distancia promedio del Sol 40 veces mayor que la de la Tierra, Plutón sigue siendo la frontera más intrigante de nuestro vecindario cósmico.
¿Por qué el director de la Nasa 'lucha' por Plutón?
Jared Isaacman es el director de la Nasa desde diciembre de 2025. Teniendo en cuenta los resultados que la misión New Horizons de esta agencia espacial ha realizado, indica que está a favor de que Plutón sea considerado como uno de los integrantes principales del sistema solar: "Estoy totalmente a favor de que Plutón vuelva a ser un planeta".
Isaacman es un astronauta multimillonario que nació en Kansas. Declaró el 28 de abril de 2026 ante el Comité de Asignaciones del Senado de Estados Unidos, sobre la solicitud de presupuesto de la Casa Blanca para la Nasa en 2027. Al final de esta intervención, el senador Jerry Moran lo cuestionó sobre el planeta enano, preguntando si estaba a favor de que lo nombraran como un planeta de nuevo. Isaacman respondió: "Senador, estoy totalmente a favor de que Plutón vuelva a ser considerado un planeta".
Cabe destacar que Plutón ha sido el único planeta descubierto por un estadounidense. Fue Clyde Tombaugh, en 1930. Isaacman indicó que la Nasa se encuentra realizando documentos para que el debate se regule a favor del cuerpo lejano que tiene características especiales. Esto mencionó ante el senado:
"Y diría que estamos elaborando algunos documentos en este momento sobre una postura que nos encantaría impulsar dentro de la comunidad científica para retomar este debate y asegurar que Clyde Tombaugh reciba el reconocimiento que recibió en su momento y que merece recibir de nuevo".
Con esto, Estados Unidos pretende intensificar el debate, con el fin de que la Unión Astronómica Internacional tenga en cuenta la reinserción de Plutón dentro de los planetas importantes del sistema solar y salga de la lista de más de cincuenta planetas enanos que han sido avistados en nuestro vecindario.
Claves del tema, en cuatro preguntas:
¿En qué año se descubrió Plutón y quién lo hizo?
El científico estadounidense Clyde Tombaugh, encontró en 1930 el lejano planeta utilizando imágenes del Observatorio Lowell en Arizona.
¿Por qué sacaron a Plutón de los nueve planetas del sistema solar?
Aunque Plutón hacía parte del sistema solar, en 2006 la Unión Astronómica Internacional lo sacó de este grupo dado que no cumplía con las tres normas básicas para que un planeta fuera considerado dentro del selecto grupo: orbitar alrededor del Sol, tener una forma casi redonda y haber "limpiado su vecindad" de otros objetos.
