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Una persona que ingresa a Estados Unidos como turista y después decide cambiar el propósito de su visita puede solicitar otro estatus migratorio, pero debe realizar el trámite correspondiente ante el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) antes de que termine el tiempo que puede permanecer en el país.
La solicitud depende de la nueva categoría que la persona pretenda obtener. USCIS explica que, en algunos casos, la persona interesada o su empleador debe presentar el formulario correspondiente antes de se venza el plazo de la estadía. Por ejemplo, si alguien ingresa como turista y después decide estudiar, debe solicitar un cambio de estatus antes.
La autoridad migratoria recomienda presentar la solicitud tan pronto como se determine la necesidad de pasar a otra categoría de no inmigrante. Mientras USCIS no emita la aprobación, la persona debe seguir con las condiciones del estatus con el que ingresó a Estados Unidos.
Esto significa que un turista que solicita pasar a la categoría de estudiante no puede comenzar a asistir a clases simplemente porque ya presentó la solicitud. Debe esperar la autorización de USCIS.
Incumplir estas reglas de migración puede traer consecuencias. USCIS advierte que una persona que deja de mantener su estatus de no inmigrante puede enfrentarse a restricciones para regresar a Estados Unidos y también puede quedar sujeta a un proceso de remoción del país.
La información sobre el estatus autorizado y la fecha límite de permanencia está en el Formulario I-94, Registro de Entrada/Salida de No Inmigrante. Este documento permite consultar las condiciones bajo las cuales la persona permanece legalmente en Estados Unidos.
¿Cuándo se puede solicitar un cambio de estatus en Estados Unidos?
USCIS permite solicitar el cambio cuando la persona ingresó legalmente con una visa de no inmigrante, conserva la vigencia de ese estatus y no incumplió las condiciones sobre su permanencia.
También se necesita que la persona no haya cometido un delito que la convierta en inelegible para el cambio solicitado.
Existe una situación en la que no se necesita presentar una solicitud de cambio. Una persona que ingresó bajo la categoría B-1 para realizar actividades de negocios puede estar en Estados Unidos por motivos de placer antes de que termine su estadía autorizada, sin solicitar un cambio de estatus.
USCIS también contempla casos que tenga que ver con familiares de personas que tienen ciertas visas de no inmigrante. El cónyuge o hijo de una persona admitida legalmente bajo ciertas categorías puede estudiar en Estados Unidos sin solicitar un cambio de estatus.
Entre esas categorías están las visas A para diplomáticos y otros funcionarios de gobierno y sus empleados; E para comerciantes e inversionistas internacionales; G para representantes de organizaciones internacionales y sus empleados; H para trabajadores temporales; I para representantes de medios de comunicación extranjeros; J para visitantes de intercambio; y L para empleados transferidos dentro de una misma empresa.
En el caso de familiares de personas con visas F-1 o M-1, hay algunas condiciones para los estudios. Pueden asistir a clases en escuelas primarias, secundarias o preparatorias. Si buscan cursar estudios universitarios a tiempo completo, deben solicitar el cambio de estatus correspondiente.
¿Quiénes no pueden solicitar un cambio de estatus?
No todas las personas que ingresan a Estados Unidos bajo una categoría de no inmigrante pueden solicitar un cambio. USCIS tiene restricciones para quienes ingresaron por medio del Programa de Exención de Visa, así como para miembros de una tripulación con visa D y personas en tránsito bajo la categoría C.
La misma limitación aplica a quienes ingresaron como prometidos de ciudadanos estadounidenses o dependientes de un prometido bajo la categoría K, y a informantes sobre terrorismo o crimen organizado bajo la categoría S. Existen excepciones para quienes solicitan los estatus T o U de no inmigrante.
Los estudiantes vocacionales M-1 también tienen restricciones. USCIS dice que una persona bajo esta categoría no puede solicitar el cambio a estudiante académico F-1. Tampoco puede solicitar un estatus H de trabajador temporal cuando la capacitación recibida como estudiante vocacional en Estados Unidos facilitó que calificara para el puesto que pretende ocupar.
Los visitantes de intercambio J-1 tienen también restricciones. Quienes ingresaron para recibir capacitación como médicos graduados no pueden solicitar un cambio de estatus, salvo que obtengan una exención especial.
Otra restricción es para los visitantes de intercambio sujetos al requisito de residencia en el extranjero. Sin una exención, solo pueden solicitar el cambio a las categorías A o G, correspondientes a diplomáticos y otros funcionarios de gobierno, o a representantes de organizaciones internacionales.
Para quienes buscan los estatus T o U existen formularios diferentes. La persona que solicita el estatus T debe presentar el Formulario I-914, mientras quien solicita el estatus U debe presentar el Formulario I-918. USCIS aclara que las personas comprendidas en las categorías con estas restricciones no pueden utilizar el Formulario I-539 para solicitar directamente esos dos estatus.
¿Un turista puede comenzar a estudiar mientras espera la respuesta?
No. Si una persona ingresó como turista y solicita un cambio al estatus de estudiante, no debe comenzar las clases antes de recibir la aprobación de USCIS. La presentación de la solicitud por sí sola no significa que el nuevo estatus ya esté autorizado.
¿Dónde se puede consultar la fecha de vencimiento de la estadía?
La fecha correspondiente aparece en el Formulario I-94, Registro de Entrada/Salida de No Inmigrante. Allí también figura el estatus autorizado de la persona durante su permanencia en Estados Unidos.
¿Todas las personas pueden solicitar un cambio de estatus?
No. La posibilidad depende de la categoría migratoria con la que la persona ingresó, de la vigencia de su estatus, del cumplimiento de las condiciones migratorias y de otras circunstancias establecidas por USCIS. Algunas categorías cuentan con restricciones específicas y existen procedimientos diferentes para determinados estatus, como T y U.
