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Hace ya casi un año que la NASA descubrió la existencia del asteroide 2024 YR4, el cual generó intriga por su trayectoria. La agencia espacial ha estudiado detenidamente el cuerpo y ha llegado a varias conclusiones a partir de observaciones continuas y modelos científicos aplicados en programas de defensa planetaria.
Qué es el asteroide 2024 YR4 y por qué la NASA lo monitorea
El asteroide 2024 YR4 pertenece a la categoría de asteroides cercanos a la Tierra, cuerpos rocosos cuya órbita los lleva a transitar por la región orbital terrestre. La NASA mantiene un seguimiento permanente de este tipo de objetos para identificar posibles riesgos y mejorar la capacidad de respuesta ante escenarios poco probables, pero de interés científico y operativo.
Las estimaciones actuales sitúan el tamaño del asteroide 2024 YR4 entre 40 y 90 metros de ancho. La NASA aclaró que esta cifra aún puede ajustarse, ya que depende de nuevas observaciones que permitan precisar su forma y composición. El tamaño es un factor central para evaluar los efectos que tendría el objeto si ingresara a la atmósfera terrestre.
Qué daños podría causar el asteroide 2024 YR4 si impacta la Tierra
De acuerdo con los modelos científicos, un objeto dentro del rango de tamaño de 2024 YR4 probablemente explotaría en el aire al entrar en la atmósfera. Si este evento ocurriera sobre el océano, los análisis indican que es poco probable la generación de un tsunami significativo.
En zonas pobladas, un asteroide de 40 a 60 metros podría romper ventanas y causar daños estructurales menores. Un objeto cercano a los 90 metros, escenario considerado menos probable, podría generar afectaciones más amplias en una ciudad y en áreas aledañas.
Cómo calcula la NASA la trayectoria y probabilidad de impacto de asteroides
El seguimiento del asteroide 2024 YR4 se realiza mediante el programa de observación de objetos cercanos a la Tierra, que financia telescopios en distintas partes del mundo. Con cada nuevo dato, los científicos refinan la órbita del objeto usando modelos informáticos que permiten proyectar su comportamiento en los próximos años y décadas.
Por esta razón, la probabilidad de impacto puede cambiar con el tiempo. La NASA explicó que estas variaciones reflejan el proceso científico normal y que las actualizaciones se publican en el sistema automatizado Sentry.
Fecha y probabilidad de impacto del asteroide 2024 YR4 con la Tierra
Según los cálculos más recientes, existe una probabilidad muy pequeña de que el asteroide 2024 YR4 impacte la Tierra el 22 de diciembre de 2032. Cuando el objeto fue detectado por primera vez, esta posibilidad era mayor, pero se redujo a medida que se incorporaron nuevas observaciones.
Aun así, el cuerpo superó el umbral del 1 % de probabilidad, lo que activó los protocolos de notificación a otras agencias gubernamentales y organismos internacionales vinculados con la defensa planetaria.
Plan de defensa planetaria de la NASA y la experiencia de la misión DART
La NASA cuenta con un antecedente clave en defensa planetaria: la misión DART, la primera demostración real de una técnica de desviación de asteroides mediante impacto cinético.
DART fue lanzada el 24 de noviembre de 2022 a bordo de un cohete Falcon 9 y viajó durante más de 10 meses hasta colisionar de forma intencional con Dimorphos, una luna de 160 metros de diámetro que orbita al asteroide Didymos. El objetivo no era destruir el cuerpo, sino modificar su órbita.
La nave impactó a unos 22.500 kilómetros por hora, utilizando sistemas autónomos de navegación que le permitieron identificar su objetivo y dirigirse a él sin intervención humana en la fase final. Tras el impacto, astrónomos de todo el mundo confirmaron que la órbita de Dimorphos se acortó en 32 minutos, demostrando que la humanidad puede alterar de manera controlada el movimiento de un objeto celeste.
Aunque este resultado validó la técnica, la NASA advirtió que cada asteroide es diferente. Por eso, en el caso de 2024 YR4, la agencia se encuentra aún en una fase de recopilación de datos y considera prematuro hablar de una posible misión de desvío.
