Revelan impacto del COVID-19 en el desarrollo cognitivo de niños entre 5 y 6 años

El Instituto de Neurociencias del CSIC, en España, identificó retrasos en el desarrollo cerebral de niños expuestos al COVID-19 durante el embarazo. Así lo confirmó el neurocientífico Salvador Martínez, director de la investigación, en entrevista con La FM. El estudio señala que la incidencia de discapacidad intelectual y retrasos en el desarrollo se ha multiplicado por diez en esta población infantil.

¿Qué halló el estudio sobre COVID-19 y desarrollo cerebral en niños?

Martínez explicó que tras la pandemia analizaron embriones humanos y descubrieron que “la puerta de entrada del virus estaba presente en las neuronas del hipocampo durante la segunda mitad del embarazo”. Según dijo, este hallazgo permitió prever que la transmisión de madre a feto podría alterar el desarrollo de esa zona del cerebro.

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“Se ha multiplicado por 10 la incidencia de discapacidad intelectual y retraso del desarrollo en los niños expuestos al COVID-19 por transmisión placentaria”, señaló el investigador. El fenómeno, afirmó, se ha observado en distintas regiones del mundo, lo que confirma su carácter global.

El investigador destacó que estos efectos comenzaron a hacerse visibles ahora que los niños gestados entre 2019 y 2022 tienen entre cinco y seis años. “Tenemos que estar atentos a ver lo que está ocurriendo y poder explicarlo”, añadió.

¿Cómo identificar los retrasos del desarrollo en niños expuestos a COVID-19?

Martínez precisó que el impacto detectado es principalmente cognitivo. Sin embargo, aclaró que no existe un signo único para padres y docentes. “Si unos padres o una madre pasó un COVID-19 y su hijo es normal hoy en día, pues es normal, no hay que preocuparse por nada”, dijo. El especialista insistió en que la probabilidad aumenta, pero no significa que todos los niños expuestos presenten dificultades.

En condiciones habituales, entre el 1% y el 2% de los niños nacen con algún grado de retraso en el desarrollo. Con la exposición al virus durante la gestación, el estudio calcula que la incidencia se ubica entre el 10% y el 12%. “Esto demuestra que el COVID-19 tuvo una capacidad directa de modificar el desarrollo cerebral de los niños infectados de manera congénita”, afirmó Martínez.

El investigador explicó que, en caso de presentarse retrasos, los menores deben ser remitidos a servicios de atención temprana. “El tratamiento es el mismo y el pronóstico es el mismo”, precisó, sin diferencias frente a otros diagnósticos de desarrollo.

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Sobre la vacunación, Martínez indicó que las madres inmunizadas durante el embarazo redujeron significativamente la incidencia. “La vacuna solventó este problema”, señaló. Según explicó, la inmunización disminuyó la carga viral y con ello el riesgo de transmisión vertical de la madre al feto. En la actualidad, aseguró, “el COVID congénito en una población vacunada casi no existe”.

Finalmente, el neurocientífico subrayó que la investigación permite comprender mejor los efectos del virus en la gestación y destacó la importancia de continuar evaluando a los niños expuestos durante la pandemia.