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Pacific Palisades, la zona cero de la ola de incendios más devastadores de la historia de Los Ángeles, ha reducido a cenizas calles enteras, vehículos, mansiones millonarias y la vida que atesoraban miles de familias de un barrio acaudalado. Este lugar, que antes representaba un idílico estilo de vida americano, ahora parece una zona de guerra.
Alexei y Tatyana regresan por primera vez a lo que era su casa, en la avenida Sunset de Pacific Palisades, tres días después de que comenzaran las llamas. No ha quedado nada de aquella vivienda de tres pisos en el condominio donde residían, uno de los primeros en arder debido al virulento incendio que, desde el pasado martes, ha arrasado más de 8.200 hectáreas.
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"Pensamos que nuestra casa estaría segura, viviendo al lado de una estación de bomberos", relata Alexei a EFE, justo después de aparcar el vehículo y comprobar que no queda nada de su vida en el lugar donde decidió construirla hace cinco años. Todas sus pertenencias, incluso las de mayor valor, quedaron dentro del apartamento porque, en el momento del estallido de las llamas, se encontraban de viaje por Europa. "En una noche prácticamente lo hemos perdido todo", lamenta.
"Esta casa está intacta —la de al lado— y la nuestra reducida a escombros. Es increíble lo que ha pasado", dice Alexei. Un par de calles más arriba, los vehículos están completamente calcinados. Las marcas delatan el nivel de ingresos de estos vecinos: un Mercedes Benz por aquí, un Land Rover por allá, evidencian lo acaudalado que era este barrio, ahora convertido en una escombrera de ruinas ennegrecidas.
Árboles arrancados de cuajo por los fuertes vientos, largas avenidas sin luz ni suministro eléctrico, semáforos que han dejado de funcionar y viviendas completamente carbonizadas completan esta desoladora postal de lo que un día fue el barrio residencial de ricos y actores famosos en las montañas de Santa Mónica.
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Pacific Palisades ya no existe. Todavía arden mansiones en lo alto de las colinas, cuyos rescoldos muestran cómo era vivir aquí antes de los incendios: un entorno familiar y acomodado, con ventanales frente al océano, calles que hoy están bajo un toque de queda nocturno, pero donde antes era seguro caminar y los niños podían ir a la escuela andando.
"No había casa que no fuese lujosa en Palisades", admite Tatyana. Entre viviendas intactas y otras completamente carbonizadas, elegidas al azar por los fuertes vientos que golpearon la zona, el barrio se ha teñido de tonos grisáceos y negros, con el sonido de alarmas de fondo y los bomberos trabajando sin descanso en algunas estructuras de las que todavía emergen columnas de humo.
Desde su casa, Tatyana disfrutaba cada día del tranquilo atardecer con vistas al Pacífico, el famoso muelle de Santa Mónica y, a lo lejos, el lujo de Malibú, también parcialmente consumido por las llamas. "Podías vivir la vida perfecta americana aquí: casas preciosas con patio, la perfecta ama de casa, tus hijos perfectos. Este barrio es muy caro, y por eso se vivía tan bien", explica.
El coste de una casa en estas colinas boscosas oscila entre los 10 y 50 millones de dólares, lo que ha dado pie a que, cuando cae la noche, se produzcan robos en algunas viviendas que siguen vacías debido a las órdenes de evacuación o de las que todavía se pueden arrancar algunos tesoros. La Policía ya ha arrestado a varias personas acusadas de ingresar en propiedades consumidas por las llamas para hurtar las pocas posesiones que se habían salvado, según informaron a EFE algunos vecinos de la zona.
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