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Meta comparecerá este martes ante un tribunal federal de Oakland, California, para enfrentar un juicio que podría convertirse en uno de los mayores desafíos legales de su historia por el impacto de sus plataformas en niños y adolescentes. Una coalición de 29 estados, encabezada por California, acusa a la compañía de haber diseñado Instagram y Facebook para mantener a los menores conectados durante más tiempo, pese a conocer los posibles efectos sobre su salud mental.
El proceso, que tendrá una duración prevista de seis semanas, plantea riesgos que van mucho más allá de una eventual multa. Si los fiscales estatales obtienen una victoria, podrían conseguir que Meta introduzca cambios importantes en el funcionamiento y diseño de sus plataformas, con posibles consecuencias para el tiempo que los menores pasan en ellas y, por extensión, para uno de los pilares de los ingresos de la compañía: la publicidad.
La demanda forma parte de una ofensiva mucho más amplia contra las principales empresas de redes sociales. Meta, Google, Snap y TikTok enfrentan cientos de demandas que las acusan de haber creado deliberadamente productos capaces de generar dependencia entre los usuarios más jóvenes.
Los estados buscan sanciones millonarias y cambios en las plataformas
Los fiscales estatales sostienen que Meta violó varias leyes federales, incluida la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Internet de 1998, que restringe la recopilación de información de usuarios menores de 13 años.
El caso adquiere especial relevancia por la magnitud de las posibles sanciones. Los estados podrían reclamar cientos de miles de millones de dólares, una cifra muy superior a los 942 millones de dólares que Meta fue condenada recientemente a pagar en Nuevo México y a los 6 millones de dólares que Meta y Google fueron obligados a pagar en marzo después de que un jurado de Los Ángeles los encontrara responsables en un caso relacionado con adicción a las redes sociales.
Meta sostiene que los fiscales han contemplado una cifra de 1,4 billones de dólares, aunque el fiscal general de California, Rob Bonta, rechazó que esa cantidad haya sido solicitada formalmente.
“Meta diseñó Facebook e Instagram para que los niños permanecieran en las plataformas durante más tiempo, hasta el punto de sufrir daños físicos y mentales”, afirmó Bonta.
El caso está dirigido, además de Bonta, por los fiscales generales de Colorado, Phil Weiser; Kentucky, Russell Coleman, y Nueva Jersey, Jennifer Davenport.
Meta rechaza las acusaciones y cuestiona el monto de las indemnizaciones
La compañía sostiene que los fiscales estatales intentan convertir un caso que considera débil en un juicio público sobre las redes sociales y la salud mental de los adolescentes.
Meta también cuestiona la diferencia entre este proceso y las demandas por lesiones personales. Según la empresa, los fiscales no representan a una persona específica que pueda declarar sobre un daño concreto causado por sus plataformas.
“Los fiscales generales no presentan pruebas de que nadie en sus estados haya sido engañado”, declaró Liza Crenshaw, portavoz de Meta. La compañía también acusó a los estados de buscar una indemnización “desorbitada”.
La jueza federal Yvonne Gonzalez Rogers preside el juicio, cuya selección del jurado se completó la semana pasada. La magistrada ya estuvo al frente de un proceso judicial relacionado con Elon Musk y OpenAI.
Un juicio que podría obligar a Meta a rediseñar Instagram y Facebook
Para los fiscales, la importancia del proceso no se limita al dinero. Una eventual victoria podría permitirles exigir cambios concretos en las funciones destinadas a los usuarios jóvenes.
Entre las posibles medidas están restringir el acceso a publicaciones personalizadas según la edad, limitar las notificaciones durante determinadas horas y modificar funciones diseñadas para aumentar la interacción, como el desplazamiento infinito y la reproducción automática de contenidos.
“Les brindan la capacidad, que los demandantes privados normalmente no tienen, de obligar a estas empresas, a través del sistema judicial, a cambiar su modelo de negocio, sus decisiones de diseño, todo eso”, explicó Laura Marquez-Garrett, abogada de demandantes en casos privados relacionados.
El precedente más importante está en Nuevo México, donde el fiscal general Raúl Torrez consiguió que un tribunal federal determinara que las plataformas de Meta representaban un peligro para los niños y constituían una “molestia pública”.
Como consecuencia, Meta fue obligada a adoptar estándares más estrictos de verificación de edad, eliminar las notificaciones push nocturnas para menores y establecer límites obligatorios al tiempo de uso de Instagram y Facebook durante cinco años.
Los costos legales ya golpean las cuentas de Meta
Las disputas judiciales también han comenzado a tener consecuencias financieras para la compañía. Meta reportó una caída del 13% en sus ganancias entre abril y junio de este año frente al mismo período de 2025, en parte debido a gastos legales de 2.400 millones de dólares.
El juicio de Oakland podría aumentar todavía más esa presión si termina con una sanción de gran magnitud. Sin embargo, para los fiscales, el verdadero objetivo es conseguir cambios estructurales en la manera en que Meta diseña sus productos para los menores.
El proceso también genera preocupación entre quienes consideran que los tribunales no deberían determinar cómo funcionan las plataformas digitales. Ashkhen Kazaryan, investigadora jurídica de Future of Free Speech de la Universidad de Vanderbilt, advirtió que entregar a jueces y jurados ese poder podría fragmentar aún más internet.
Bloque de preguntas y respuestas
¿De qué acusa la demanda a Meta?
Los fiscales generales de 29 estados acusan a Meta de haber diseñado Instagram y Facebook para mantener a niños y adolescentes conectados durante más tiempo, pese a conocer los posibles efectos negativos sobre su salud mental y otros problemas.
¿Cuánto podría pagar Meta si pierde el juicio?
Los fiscales estatales podrían reclamar cientos de miles de millones de dólares. Meta ha señalado que los estados han contemplado una posible sanción de hasta 1,4 billones de dólares, aunque el fiscal general de California, Rob Bonta, niega que esa cantidad haya sido solicitada formalmente.
¿Qué cambios podrían imponer a Instagram y Facebook?
Una victoria de los estados podría derivar en medidas como mayores controles de edad, límites a las notificaciones nocturnas y restricciones a funciones como el desplazamiento infinito y la reproducción automática.
¿Qué precedente existe contra Meta por seguridad infantil?
En Nuevo México, un tribunal federal determinó que las plataformas de Meta representaban un peligro para los niños y constituían una “molestia pública”. La empresa fue obligada a implementar controles de edad y límites al uso de sus plataformas por parte de menores.
¿Por qué el juicio es importante para Meta?
Porque el proceso podría afectar simultáneamente sus finanzas y el funcionamiento de Instagram y Facebook. Una derrota podría obligar a la compañía a modificar funciones centrales de sus plataformas y establecer un precedente para otras demandas contra empresas de redes sociales.
