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El incendio y posterior hundimiento de un barco de buceo, dejó al menos ocho muertos y 25 desaparecidos, cerca de la isla de Santa Cruz (California), donde las autoridades lanzaron una extensa operación de búsqueda mientras se preparaban para la posibilidad de no encontrar más supervivientes.
La mayoría de los tripulantes del barco Conception estaban durmiendo bajo la cubierta de la embarcación cuando se declaró el incendio la madrugada del lunes, según la Guardia Costera de Los Ángeles-Sector Long Beach.
"Hemos recuperado cuatro cuerpos, hay cinco supervivientes y 29 desaparecidos", dijo antes el portavoz de la Guardia Costera.
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"Somos optimistas de que encontraremos más supervivientes", agregó.
Sin embargo, la oficina forense del alguacil del condado de Santa Bárbara, que asumió la coordinación del incidente la tarde del lunes, se preparaba para la posibilidad de no hallar más tripulantes vivos, después de varias horas de búsqueda bajo una densa niebla.
"Estamos alistando recursos para hacer frente al potencial de que haya muchos fallecidos (debido al incendio) en este barco", afirmó el portavoz de la oficina forense, Erik Raney, al diario Los Angeles Times.
El portavoz del Departamento de Bomberos de Santa Barbara, Mike Eliason, también dejó entrever esa posibilidad, al asegurar a que los esfuerzos de los equipos de rescate se estaban concentrando "más en recuperar que en rescatar" a tripulantes.
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Según Eliason, a bordo del barco viajaban 39 pasajeros, aunque la Guardia Costera contradijo esa cifra, al asegurar que eran 38 los tripulantes.
Los cinco supervivientes (dos de ellos con heridas en la pierna) eran miembros de la tripulación que estaban despiertos sobre la cubierta y saltaron al agua, donde fueron rescatados por una embarcación de ocio llamada Grape Escape y llevados a la costa, según la Guardia Costera.
