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En la actualidad, el mundo cuenta con diferentes océanosque se formaron por diferentes factores como la expansión del fondo marino. Esto se debe a que las placas tectónicas se separan y generan que el magma ascienda desde el manto para crear una nueva corteza cubierta por agua.
Los océanos separan a cada uno de los continentes que hay en el planeta, incluyendo el Ártico y la Antártida. Sin embargo, hay otro que se podría conformar en los próximos años por cuenta de un evento que se está generando en las profundidades.
Un estudio publicado por la revista científica Nature Geoscience reveló que se están registrando unos pulsos rítmicos de magma procedentes del interior de la Tierra. Este fenómeno estaría dividiendo al continente africano ante la posible formación de un nuevo océano.
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¿Dónde se podría formar el nuevo océano?
El estudio, realizado por un equipo de científicos de la Universidad de Southampton, detectó que estos "latidos" se están registrando por debajo de la región de Afar, en la zona denominada como el Cuerno de África, donde se ubica Etiopia. Allí, el manto genera pulsos rítmicos, lo que produce tensiones que desgarran lentamente el continente para luego dividirlo en dos.
"Descubrimos que la zona del manto que hay bajo Afar no es uniforme ni estacionaria, sino que pulsa, y esto genera características químicas distintivas", señaló la doctora Emma Watts, la autora principal del estudio.
Los científicos identificaron estos movimientos tras analizar más de 130 muestras de roca volcánica obtenidas en la región. Además, se aplicaron modelos estadísticos para comprender cómo se comporta el manto terrestre bajo esta zona, la cual comprende tres fallas tectónicas: la de Rift Etiope, la del Mar Rojo y la del Golfo de Adén.
"El manto bajo Afar se comporta como un corazón que late, generando pulsos ascendentes de material parcialmente fundido. Estos tienen una firma química única y viajan a través de la corteza terrestre guiados por placas tectónicas que se están separando entre ellas", explicó Watts.
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¿En qué zonas hay un movimiento tectónico más rápido?
De acuerdo a la investigación publicada por Nature Geoscience, los científicos detectaron que hay zonas como el Mar Rojo donde el movimiento tectónico es más rápido por cuenta del patrón químico que se genera en la superficie terrestre.
"Los pulsos se propagan de manera más eficiente, como una arteria estrecha que lleva sangre al corazón. Estos parecen comportarse de forma diferente según el grosor de la placa y la velocidad de separación", precisó el profesor Tom Gernon, otro de los autores del estudio.
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¿Qué relación tienen estos "latidos" con volcanes y terremotos?
Para los científicos, la investigación también tiene una gran implicación para entender otros fenómenos naturales como terremotos o la erupción de los volcanes, ya que los pulsos identificados en la superficie del continente africano están asociados a las actividades sísmicas.
"Los movimientos en el interior profundo de la Tierra están directamente asociados al comportamiento de las placas tectónicas. Este conocimiento nos ayuda a comprender mejor dónde y por qué ocurren las erupciones volcánicas o sismos, y cómo se forman los nuevos océanos con el tiempo", explica el profesor Derek Keir, otro autor del estudio.
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