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Para muchas personas, tomar café en ayunas es una costumbre diaria que marca el inicio de la jornada. Sin embargo, esta práctica podría traer efectos negativos en la mucosa estomacal y otros órganos, como el intestino, la tiroides o la piel. Ante estas afirmaciones, investigadores han revisado durante décadas los efectos reales del café en el sistema digestivo.
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Kim Barrett, profesora de Fisiología en la Universidad de California y miembro de la Asociación Estadounidense de Gastroenterología, sostiene que el estómago tiene mecanismos de defensa eficaces. Explica que este órgano secreta una mucosidad espesa que protege su revestimiento de sustancias agresivas, incluida la acidez natural. Según la profesional, el café no es lo suficientemente corrosivo como para vulnerar estas defensas.
¿Cuál es el impacto del café sobre el sistema digestivo?
El gastroenterólogo Byron Cryer, jefe de medicina interna en el Centro Médico Baylor, coincide en que el café no figura entre los compuestos que dañan directamente el revestimiento gástrico. Sostiene que, a diferencia del alcohol, los antiinflamatorios no esteroideos o el tabaco, el café no altera las defensas estomacales de manera significativa. En estudios con más de 8000 personas en Japón, no se encontró relación entre su consumo y la formación de úlceras.
No obstante, Cryer aclara que el café puede estimular el tránsito intestinal y aumentar la producción de ácido. Aunque este efecto puede ser leve en el estómago, podría influir en el esófago. Esto ocurre porque el café tiende a relajar el esfínter esofágico inferior, lo que facilitaría el reflujo ácido en algunas personas, especialmente si se consume sin alimentos.
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¿El café en ayunas puede causar acidez o reflujo?
Barrett indica que beber café en ayunas puede reducir el pH gástrico si no se consume con alimentos o leche. Aunque el estómago tolera estos cambios, el esófago puede no hacerlo. Algunos estudios han relacionado el café con mayor riesgo de acidez, mientras que otros no han hallado correlación.
Por ejemplo, una revisión de 2014 no encontró relación entre la acidez y el consumo de café, mientras que una investigación con 48.000 enfermeras en 2020 sí evidenció una conexión leve.
En casos más complejos, como el esófago de Barrett, una enfermedad relacionada con el reflujo ácido crónico, tampoco se ha demostrado una relación directa con el café. Un estudio de 2016 en veteranos estadounidenses concluyó que evitar el café no reduce el riesgo de esta condición, ni previene su evolución hacia enfermedades más graves.
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¿Es necesario evitar el café por la mañana?
La recomendación general de los expertos es observar los propios síntomas. Si una persona no experimenta molestias tras tomar café sin comer, puede seguir haciéndolo. En cambio, si hay signos de acidez, podría ser útil reducir la cantidad, agregar leche o ingerir algún alimento. Cryer sugiere que incorporar leche vaporizada o crema ayuda a amortiguar la acidez y facilita la digestión.
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Más allá de estas consideraciones, los especialistas recuerdan que el consumo moderado de café se asocia con varios beneficios para la salud, incluida una posible reducción del riesgo de enfermedades cardiovasculares y ciertos tipos de cáncer. Las advertencias virales en redes sociales, según Barrett y Cryer, no cuentan con sustento científico suficiente para generar alarma en personas sin problemas digestivos preexistentes.
Tres efectos negativos de tomar café, según expertos
Aunque el café no representa un riesgo grave para el sistema digestivo en la mayoría de personas sanas, los expertos señalan algunos efectos negativos que deben tenerse en cuenta:
- Aumento de la acidez estomacal y reflujo: el café puede estimular la producción de ácido y relajar el esfínter esofágico, lo que podría causar síntomas de reflujo en algunas personas, especialmente si se consume en ayunas o sin acompañamiento de alimentos.
- Alteraciones del sueño y ansiedad: la cafeína puede provocar insomnio, aumento del ritmo cardíaco o síntomas de ansiedad, sobre todo si se consume en exceso o cerca de la hora de dormir.
- Síntomas de abstinencia: el consumo regular de café puede generar dependencia. Al suspenderlo, algunas personas experimentan dolores de cabeza, fatiga o irritabilidad.
