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Miles de inmuebles permanecen durante años a nombre de personas fallecidas porque sus herederos no inician el proceso de sucesión. Esta situación, común en familias que desconocen los plazos y requisitos legales, puede derivar en la pérdida de derechos patrimoniales si no se actúa a tiempo. La ley establece límites claros sobre cuánto tiempo puede un fallecido seguir figurando como propietario y cuáles son los pasos indispensables para reclamar la herencia.
El plazo máximo para reclamar un inmueble como herencia
En Colombia, los herederos de una persona fallecida disponen de un plazo máximo de diez años para reclamar una herencia, según lo establece el Código Civil Colombiano. Este término arranca desde el momento en que se abre la sucesión, es decir, desde el fallecimiento del causante o desde la apertura del testamento, y es conocido legalmente como el derecho de petición de herencia.
No obstante, los plazos pueden variar en ciertos escenarios: cuando se trata de un heredero putativo (una persona que reclama ser heredero pero no había sido reconocida previamente), la prescripción puede reducirse a cinco años.
¿Qué sucede si no se reclama la herencia a tiempo?
Cuando transcurre el plazo de diez años sin que se haya iniciado la sucesión, el derecho de reclamar la propiedad de los bienes puede extinguirse.
Si un heredero legítimo no actúa dentro de ese plazo, los bienes pueden consolidarse en manos de otros beneficiarios que sí hayan gestionado la herencia, o incluso podrían terminar en poder de terceros mediante otras figuras legales, como la usucapión. Por esa razón, la recomendación legal es no demorar la apertura de la sucesión.
Pasos y documentos necesarios para reclamar un inmueble heredado
Para que la sucesión se adelante correctamente, los herederos deben reunir ciertos documentos y cumplir diferentes requisitos. Entre ellos: copia auténtica del certificado de defunción del causante, escrituras públicas de los inmuebles, certificados de libertad y tradición (no mayor a 30 días), y copias de los registros civiles de nacimiento o matrimonio de los beneficiarios, según aplique.
Si todos los herederos están de acuerdo y no hay conflictos, la sucesión puede tramitarse ante notaría, lo que suele agilizar el proceso —esto puede demandar sólo unos pocos meses. En cambio, cuando hay discrepancias o disputas, debe recurrirse a un proceso judicial, cuyo plazo puede extenderse por más tiempo.
Derechos hereditarios: ¿qué ocurre mientras no se realiza la sucesión?
Hasta que la herencia sea repartida legalmente, los bienes del fallecido siguen existentes pero sin un titular formal inscrito. Esto significa que cualquiera de los herederos puede presentar una acción de petición de herencia. Además, mientras no se cierre la sucesión, persisten los derechos sobre posibles rendimientos del bien, como arriendos o frutos.
Que un inmueble continúe aparentemente "perteneciendo" a una persona fallecida es una situación temporal y legal: el derecho real existe, pero debe formalizarse mediante la sucesión. En Colombia, los herederos tienen un plazo de hasta 10 años para reclamar ese bien.
Si no lo hacen dentro de ese término, se corre el riesgo de perder los derechos hereditarios. Por tanto, quienes se encuentren en esa situación deben iniciar cuanto antes los trámites correspondientes, reunir la documentación exigida y, de ser necesario, acudir a un notario o a un juez para asegurar que la propiedad quede legalmente a nombre de los herederos.
