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La cuota alimentaria es una de las obligaciones legales que más impacto tiene en la economía de las familias colombianas, especialmente cuando los padres no viven juntos y hay hijos menores de edad de por medio. Este aporte económico no es opcional: se trata de un derecho fundamental de los niños, niñas y adolescentes, cuyo objetivo es garantizar condiciones dignas para su crecimiento y bienestar.
Aunque muchas personas asocian la cuota alimentaria únicamente con la provisión de alimentos, la ley colombiana establece que este concepto es mucho más amplio. Además, con el aumento del salario mínimo para 2026, el valor de este compromiso económico puede variar, lo que ha despertado nuevas dudas entre padres y cuidadores sobre cuánto deben pagar y cómo se calcula.
¿Qué cubre realmente la cuota alimentaria en Colombia?
La legislación colombiana define los “alimentos” como todo aquello que resulte indispensable para el desarrollo integral del menor. Esto significa que la cuota alimentaria no se limita a la comida diaria, sino que debe cubrir múltiples aspectos de la vida del hijo o hija.
Entre los gastos que deben garantizarse se encuentran el sustento básico y la vivienda, el vestuario, la atención médica, la educación formal, la recreación y la formación integral. En casos específicos, también puede incluir gastos asociados al embarazo y al parto, cuando así corresponda.
¿De qué depende el valor de la cuota alimentaria?
El monto de la cuota alimentaria no es fijo ni igual para todas las familias. Según el Instituto Colombiano de Bienestar Familiar (ICBF), su valor depende de un análisis particular de cada caso y debe tener en cuenta varios factores clave.
Entre ellos están la capacidad económica del padre o madre obligado a pagar, las necesidades reales del menor, el número de hijos beneficiarios y la existencia de otros dependientes económicos. La ley también establece que el valor de la cuota no puede superar el 50 % del salario que percibe quien debe responder por ella.
En situaciones donde la persona obligada no cuenta con ingresos formales o estables, el cálculo puede hacerse tomando como referencia el salario mínimo legal mensual vigente.
En cuánto quedó la cuota alimentaria en 2026
De acuerdo con los lineamientos del ICBF, la cuota alimentaria puede oscilar entre el 20 % y el 35 % del salario mínimo, dependiendo de lo que determine un juez de familia tras analizar las condiciones económicas y sociales de cada caso.
Con el salario mínimo de 2026, esto significa que si se fija una cuota del 20 %, el pago mensual sería de aproximadamente $350.000. En cambio, si el juez establece el porcentaje máximo del 35 %, la cuota podría llegar a los $612.000 mensuales. La cifra final siempre dependerá de la evaluación individual y no se aplica de manera uniforme.
¿Cómo se calcula la cuota alimentaria?
El cálculo de la cuota alimentaria es un proceso jurídico que recae en un juez de familia, quien analiza tanto la situación del menor como la del progenitor obligado a responder económicamente. Para ello, se estudian variables como los ingresos reales del padre o madre, los gastos asociados al cuidado del menor y la estabilidad laboral del obligado.
En casos de trabajadores independientes o personas con ingresos variables, el juez puede establecer promedios mensuales con el fin de garantizar un pago justo y equilibrado. El objetivo principal siempre será proteger los derechos del menor, asegurando que la cuota sea suficiente sin afectar de manera desproporcionada al alimentante.
