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El reloj marcaba las 07:35 de la mañana y en ese momento Claudia Paz empezó a notar un movimiento extraño en uno de los cuadros que adornaba la sala de su casa ubicada en el municipio de El Cairo, en el extremo norte del departamento del Valle del Cauca.
¿La razón detrás del movimiento? Un terremoto de magnitud 7,4 con epicentro en San José del Palmar, Chocó, a tan sólo 43 kilómetros de El Cairo, siendo esta una de las localidades más cercanas al lugar donde se originó el duro movimiento que acabó con decenas de viviendas y establecimientos comerciales en el pueblo.
La entrada a El Cairo se realiza a través de una carretera estrecha que bordea las montañas que discurren entre el Valle del Cauca, Chocó y Risaralda. Al ascender por la vía es posible evidenciar los múltiples destrozos ocasionados sobre la calzada gracias al impacto de las rocas que cayeron durante el terremoto.
Uno de los primeros sitios donde se hace visible el impacto del sismo es en el parador La Ribera. Lo que anteriormente era un establecimiento comercial de dos pisos con un amplio comedor que ofrecía vistas privilegiadas sobre los cafetales quedó con paredes fracturadas y unas letras escritas en color rojo que señalan: ‘peligro’.
“Fue algo muy horrible, la verdad estamos pidiendo ayuda porque queremos volver a construir este lugar. Queremos contar con ingenieros que nos digan si el terreno es apto para volver a levantar nuestro negocio otra vez. Estamos esperando que nos vengan a colaborar”, dijo Diana, una de las trabajadoras del sitio que observaba atónita el estado en el que quedó la estructura.
La Ribera tan solo había sido un anticipo de lo que varios kilómetros arriba sucedió. En la entrada del corregimiento de Albán, perteneciente a El Cairo, también otro parador turístico sufrió los embates del terremoto. Aquí la estructura donde había un restaurante y un mirador quedó reducido a escombros todavía dispersos sobre la carretera.
“Fue un momento de pánico, imagínese usted, ahí se destruyó el trabajo de 25 años en cuestión de segundos. Todo se acabó, todavía recuerdo que el movimiento fue muy largo”, expresó Luis, propietario del paradero, quien no pierde la esperanza de volver a colocar en funcionamiento su negocio.
“La ayuda más urgente que estamos necesitando es para recoger los escombros y así demoler lo que quedó de la estructura. Para demolerla se necesita un permiso de la CVC (Corporación Autónoma Regional del Valle del Cauca) para ver dónde vamos a botar los escombros y desocupar el lote, queremos volver e intentar levantar así sea un rancho de tablas”, señaló.
La esperanza llegó en una volqueta
En medio del camino serpenteado que separa al corregimiento de Albán con la cabecera de El Cairo sobresalía el entusiasmo de un grupo de ciudadanos, quienes transportaban ayuda humanitaria para ser entregada a las personas damnificadas por el potente movimiento telúrico registrado el lunes 10 de agosto de 2026.
“A través de las redes sociales inicié una campaña que lleva por nombre ‘Mi corazón por El Cairo’ donde mis seguidores me ayudaron y en cuestión de horas recogimos 20 toneladas de ayuda humanitaria, gracias a la Fundación Manos Unidas y a los volqueteros de la ciudad de Cartago (Valle) traemos maquinarias e insumos”, expresó el gestor de la iniciativa Víctor Ocampo.
Ocampo, también conocido como ‘El Rey de las Extensiones’ aseguró que existen diferentes empresarios comprometidos con la reconstrucción del municipio. Es por ello que impulsan la donación de elementos de construcción para contribuir con el levantamiento de los inmuebles afectados.
“En este momento, más que alimentos y medicinas, necesitamos materiales como zinc y cemento porque estoy seguro de que El Cairo va a superar esta situación y se va a convertir en un municipio mucho mejor de lo que era antes”, resaltó.
La casa de Claudia
El Cairo recibe a sus visitantes con un letrero que da la bienvenida a la cabecera municipal. Sin embargo, la postal luego del sismo tiene que ver con la destrucción ocasionada en las inmensas casonas erigidas un estilo típico de la región cafetera donde se destaca el uso de la tapia pisada, el bahareque y las tejas de barro.
El color blanco y el colorido de los ventanales y demás elementos en madera quedaron cubiertos por una capa de color naranja característico de las tejas que adornaban los tejados. Paredes fracturadas y techos colapsados fue el resultado del potente movimiento que azotó al municipio.
“Fue un susto impresionante. Estaba dentro de la casa y de un momento a otro todo empieza a moverse y salgo corriendo, pero le digo algo, no quiero saber nada de las tejas porque en este desastre eso fue lo que más nos afectó, el peso de ellas era demasiado para las casitas”, indicó Claudia.
Un elemento característico para la arquitectura de El Cairo se convirtió en una amenaza para los cientos de personas que buscaban escapar en medio del temblor. Por tal razón, Claudia insiste en que deben encontrarse alternativas que tengan un menor peso para la estructura de las viviendas.
Al recorrer las calles de El Cairo es posible evidenciar los múltiples tejados caídos además del polvo naranja esparcido sobre las calles. “Queremos volver a levantar los ranchitos y reconstruir nuestro pueblo porque quedó muy deteriorado”, indicó otro de los vecinos que caminaba entre la madera que retiró de su vivienda.
Un parque convertido en comedor
Si bien hay necesidades en materia de infraestructura, el hambre tampoco da espera en El Cairo. Sin embargo, la resiliencia y tenacidad de quienes, a pesar de haber perdido su vivienda, lograron impulsar un comedor comunitario al aire libre en el parque principal del municipio vallecaucano.
“Tres horas después del temblor mucha gente estaba en pánico, muchos no habían desayunado y entonces nos venimos para el parque y ahí empezaron a llegar nuestros amigos y conocidos para ayudar con tablas, ollas y todo lo que tenían en la nevera. La gente al vernos aquí empezó a ayudarnos”, manifestó Adriana González.
A pesar de lo ocurrido, Adriana insistió en que no es momento para quedarse quietos en medio de la emergencia. Por tal razón, destaca el espíritu que han tenido los habitantes del municipio para superar esta crítica situación.
“Hemos garantizado la comida de todo aquel que pueda venir y también le estamos enviando a quienes no pueden acercarse”, esbozó.
