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La Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió que las olas de calor extremo representan una de las mayores amenazas para la salud pública y la seguridad a nivel mundial. Según el organismo, estos eventos climáticos provocan alrededor de 489.000 muertes cada año, una cifra que podría reducirse con medidas de prevención, sistemas de alerta y una mejor preparación de los países.
El calor extremo se convierte en una amenaza creciente para la salud
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, alertó que varios países de Europa y del hemisferio norte atraviesan una ola de calor extremo, un fenómeno que se ha vuelto cada vez más frecuente como consecuencia del cambio climático.
El organismo explicó que el calor extremo es una de las amenazas más graves para la salud y la seguridad, al punto de cobrar alrededor de medio millón de vidas cada año en el mundo, aunque muchas de estas muertes podrían evitarse mediante acciones oportunas de prevención y respuesta.
Los adultos mayores, niños y personas con enfermedades son los más vulnerables
La OMS señaló que todas las personas están expuestas a los efectos del calor, pero existen grupos que enfrentan un riesgo mucho mayor.
Entre ellos se encuentran los adultos mayores, las personas con enfermedades crónicas, los niños, las mujeres embarazadas, los trabajadores expuestos al calor extremo y las poblaciones socialmente desfavorecidas, quienes pueden sufrir complicaciones de salud con mayor facilidad durante los episodios de altas temperaturas.
Además, las olas de calor representan un riesgo importante para quienes participan en concentraciones masivas y eventos deportivos, donde la exposición prolongada al sol y las altas temperaturas puede afectar tanto a asistentes como a trabajadores y organizadores.
La OMS y la FIFA en el Mundial
Ante este panorama, la OMS trabaja junto con la FIFA y los países anfitriones de la Copa Mundial en la iniciativa "Beat the Heat", orientada a reducir los riesgos asociados con las altas temperaturas.
La estrategia contempla la elaboración de planes de acción, campañas de concienciación, sistemas de alerta temprana, mejoras en el acceso a agua potable salubre y la implementación de estrategias de refrigeración y planificación inteligente para proteger la salud de aficionados, trabajadores y organizadores.
Durante su intervención, Adhanom afirmó: "aficionados, trabajadores y organizadores de eventos, todos están expuestos al calor. Protegerlos envía una señal poderosa: la salud debe ocupar una posición central en los acontecimientos mundiales."
Las olas de calor aumentan por efecto del cambio climático
La OMS recordó que las olas de calor se encuentran entre los desastres naturales más peligrosos, aunque con frecuencia reciben menos atención porque sus consecuencias no siempre son visibles de inmediato.
De acuerdo con un estudio citado por el organismo, entre 2000 y 2019 se registraron aproximadamente 489.000 muertes relacionadas con el calor cada año, incluidas más de 70.000 personas fallecidas durante la ola de calor que afectó a Europa en 2003.
Asimismo, la organización indicó que la exposición de la población al calor continúa aumentando debido al cambio climático. Entre 2000 y 2016, el número de personas expuestas a olas de calor creció en aproximadamente 125 millones, mientras que la frecuencia, duración e intensidad de estos fenómenos sigue en aumento.
El impacto del calor en los servicios públicos y la seguridad alimentaria
Además de las consecuencias para la salud, la OMS advirtió que las olas de calor pueden saturar los servicios sanitarios y de emergencia, así como incrementar la presión sobre los sistemas de agua, energía y transporte.
Estas condiciones pueden derivar en escasez de electricidad, apagones y afectaciones en el suministro de servicios esenciales. También pueden comprometer la seguridad alimentaria y los medios de subsistencia, especialmente cuando las altas temperaturas provocan pérdidas de cultivos o de ganado.
Aunque las ciudades suelen experimentar un mayor impacto debido al efecto de isla de calor urbana, la organización enfatizó que las comunidades rurales también enfrentan graves consecuencias durante y después de los periodos de calor extremo.
Claves del tema en cuatro preguntas
¿Cuántas personas mueren cada año por causas relacionadas con el calor?
La OMS señala que aproximadamente 489.000 personas fallecen cada año por causas relacionadas con el calor, aunque muchas de estas muertes podrían prevenirse con medidas adecuadas.
¿Quiénes corren mayor riesgo durante una ola de calor?
Los grupos más vulnerables son los adultos mayores, personas con enfermedades crónicas, niños, mujeres embarazadas, trabajadores expuestos al calor extremo y poblaciones socialmente desfavorecidas.
¿Qué medidas impulsa la OMS para reducir los riesgos del calor extremo?
La organización trabaja en planes de acción, sistemas de alerta temprana, campañas de concienciación, acceso a agua potable segura, estrategias de refrigeración y planificación inteligente, además de desarrollar la iniciativa "Beat the Heat" junto con la FIFA y los países anfitriones de la Copa Mundial.
¿Cómo afectan las olas de calor?
Las olas de calor pueden saturar los servicios sanitarios y de emergencia, así como incrementar la presión sobre los sistemas de agua, energía y transporte. También pueden comprometer la seguridad alimentaria y los medios de subsistencia, especialmente cuando las altas temperaturas provocan pérdidas de cultivos o de ganado.
