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El satélite MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) por sus siglas en inglés fue creado en la década del 2010. Su lanzamiento se realizó el 18 de noviembre de 2013, por medio del cohete Atlas V de United Launch Alliance, y llegó a Marte el 21 de septiembre de 2014. La misión de la sonda marciana era analizar la interacción de la ionosfera del planeta rojo con el viento del sol para medir la tasa de escape de gases volátiles (como el CO2, el nitrógeno y el vapor del agua) hacia el espacio profundo.
Este satélite se encuentra rondando la órbita de Marte y lo hizo desde su llegada en el año mencionado, enviando información a la Tierra sobre lo requerido por los científicos. Pero estas funciones, recientemente dejó de realizarlas, dado que, luego de más de una década en funciones, la Nasa confirmó el final de su misión.
La Nasa perdió contacto con la sonda el 6 de diciembre de 2025, luego de que se reportara una falla en su rutina orbital, y pese a que los ingenieros de la agencia estadounidense intentaron reconectarse a ella, finalmente declararon como imposible esta empresa. Por lo anterior, luego de que recibieran un último mensaje de este objeto creado, que se alimentaba con luz solar, se confirmó el fin de su operación.
De acuerdo con los estudios realizados por la Nasa en febrero de 2026, el satélite estaba en modo seguro y giraba sin control que provocó la pérdida de energía descontrolada luego de la fecha de desconexión. El suceso que cambió el destino del objeto ocurrió en la cara oculta de Marte.
La "mejor misión de Marte" realizada por la Nasa
Shannon Curry, investigadora, describió esta sonda como "la mejor misión a Marte de la Historia" en medio de una conferencia de prensa realizada el 3 de junio de 2026. Por su parte, el director del proyecto MAVEN, afirmó que el final de la operación del satélite se asemejaba a una pérdida de un ser cercano. De acuerdo con sus palabras, los miembros del equipo "realmente sintieron la pérdida de un ser querido con el fin de la misión".
Curry indicó que la misión había aportado una cantidad considerable de información científica sobre el planeta vecino y reiteró en la importancia de su recorrido alrededor de Marte: "el mejor observador de escape atmosférico en todo el sistema solar".
Asimismo, las autoridades de la Nasa indicaron que las unidades investigativas de la agencia continúan trabajando para conocer lo sucedido con el objeto enviado por la humanidad.
¿Cómo es el satélite MAVEN de la Nasa?
La sonda espacial, que estaba diseñada para orbitar Marte específicamente y estudiar su atmósfera superior, tiene una estructura cúbica de unos 2.3 metros de lado (similar al tamaño de un coche pequeño o un SUV), pero cuando despliega sus paneles solares alcanza una envergadura de 11.4 metros.
La nave cuenta con componentes clave que le permiten sobrevivir, comunicarse y moverse en el espacio:
- Estructura central: Un cubo hecho de paneles compuestos de fibra de carbono ligeros y nucleados de aluminio, estructurado alrededor de un tanque de propelente cilíndrico central.
- Paneles Solares: Dos alas desplegables con extremos curvados (en forma de "ala de gaviota"). Tienen sensores de viento solar en las puntas para mantener los instrumentos alejados de las interferencias de la propia nave.
- Antena de Alta Ganancia (HGA): Un plato parabólico orientable que permite enviar los datos científicos de regreso a la Tierra.
- Propulsión: Pequeños motores cohete que se utilizaron para la inserción en la órbita de Marte y para realizar maniobras de "inmersión profunda" en la atmósfera marciana.
Instrumentos científicos y sus funciones
Además, está cargado con instrumentos que se dividen en tres partes principales, diseñados para medir el Sol, el viento solar y la respuesta de la atmósfera de Marte.
Este grupo de instrumentos analiza el entorno espacial alrededor de Marte y cómo el viento solar interactúa con el planeta. Desde la medición de los electrones del viento solar y la ionosfera marciana para mapear el entorno magnético de la atmósfera, hasta la cantidad de energía que escapa al espacio, midiendo su masa y velocidad. También era capaz de determinar cómo esta parte del planeta variaba con el contacto de la radiación solar.
