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La posibilidad de que el ébola llegue a Colombia y desencadene un brote, volvió a generar en el país tras la activación de una alerta epidemiológica por personas que habían viajado recientemente a la República Democrática del Congo y presentaban síntomas que requerían evaluación médica.
Sin embargo, la clasificación de estos pacientes como casos sospechosos no significaba que estuvieran contagiados, ni que existiera transmisión del virus en el país.
El Instituto Nacional de Salud (INS) informó el 5 de noviembre que las pruebas moleculares realizadas a los primeros cuatro pacientes bajo vigilancia, descartaron la infección por ébola.
Los análisis correspondientes a dos personas del Valle del Cauca y dos del Huila, dieron positivo para malaria.
¿Qué tan real es el riesgo de un brote de ébola en Colombia?
La aparición de casos importados es un escenario que las autoridades sanitarias deben contemplar cuando hay circulación de una enfermedad en otros países.
Sin embargo, esto no significa que exista un brote en Colombia, ni que el virus pueda propagarse fácilmente entre la población.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) explica que el ébola se transmite principalmente por contacto directo con la sangre, secreciones y otros líquidos corporales de una persona enferma o fallecida, así como con objetos contaminados por esos fluidos.
En diálogo con Bienestar FM, Caroline Espitaleta, Magister salud pública U Manuela Beltrán, explicó que la transmisión ocurre cuando el material infectado entra en contacto con lesiones de la piel o mucosas, como los ojos, la nariz y la boca.
"Además, una persona infectada no transmite el virus antes de presentar síntomas. Esto significa que el riesgo se concentra especialmente en quienes tienen contacto físico directo con pacientes enfermos, sus fluidos corporales o elementos contaminados, incluidos familiares, cuidadores y personal de salud sin las medidas de protección adecuadas", dijo.
La experta señaló que "el periodo de incubación oscila entre dos y 21 días... cuando existe una exposición de riesgo, las autoridades pueden establecer seguimiento durante ese periodo para identificar oportunamente la aparición de síntomas".
En ese contexto, aseguró que "la vigilancia epidemiológica, la identificación de contactos y la capacidad de realizar pruebas diagnósticas son fundamentales para evitar una eventual transmisión. La alerta en Colombia responde precisamente a la necesidad de detectar y descartar posibles casos, no a la confirmación de un brote".
¿Cuáles son los síntomas del ébola y cómo se manifiesta?
Según los expertos, los síntomas del ébola pueden aparecer de manera repentina y en una primera etapa, confundirse con los de otras enfermedades infecciosas.
Entre las manifestaciones iniciales están:
- Fiebre.
- Cansancio y debilidad intensa.
- Dolor muscular y articular.
- Dolor de cabeza.
- Dolor de garganta.
- Pérdida del apetito.
La especialista señaló que a medida que avanza la enfermedad, pueden presentarse vómitos, diarrea, dolor abdominal y erupciones en la piel.
Aseguró que en algunos pacientes también aparecen hemorragias internas o externas, aunque estas no se presentan necesariamente en todos los casos ni constituyen el primer síntoma.
Cabe mencionar que la OMS advierte que el cuadro clínico puede parecerse al de enfermedades como la malaria, la fiebre tifoidea y el dengue. Por esa razón, la presencia de fiebre o malestar general no permite establecer por sí sola un diagnóstico de ébola.
¿Qué recomendaciones deben seguir quienes viajan o presentan síntomas?
El Ministerio de Salud y el INS recomendaron que las personas que hayan viajado recientemente a la República Democrática del Congo y presenten síntomas compatibles, informen de inmediato al personal médico sobre su antecedente de viaje, las fechas y los lugares que visitaron.
También es importante:
- Evitar el contacto directo con sangre y otros fluidos corporales de personas con sospecha o diagnóstico de ébola.
- No manipular objetos que puedan estar contaminados con secreciones de una persona enferma.
- Mantener una adecuada higiene de manos.
- Evitar el contacto con animales silvestres que puedan transmitir el virus y no consumir carne de animales encontrados muertos o de procedencia insegura.
- Buscar atención médica si aparecen síntomas después de una posible exposición y comunicar el antecedente de viaje.
- Seguir las indicaciones de las autoridades sanitarias si se identifica un contacto de riesgo.
La atención de una persona con sospecha de ébola debe realizarse bajo protocolos especializados de aislamiento y prevención de infecciones. No se recomienda intentar manejar estos casos en casa ni tener contacto directo con el paciente sin protección.
Claves del tema, en tres preguntas:
¿Por qué Colombia realiza pruebas para descartar casos de ébola?
El Instituto Nacional de Salud confirmó que adelanta pruebas de laboratorio para descartar el virus del ébola y otras posibles infecciones, en medio de una investigación relacionada con casos de malaria. La alerta se originó luego de identificar a cuatro personas que viajaron recientemente a la República Democrática del Congo, por lo que el Gobierno activó medidas de vigilancia epidemiológica preventiva.
¿Las autoridades confirmaron casos de ébola en Colombia?
No. Hasta el momento, las autoridades adelantan pruebas para descartar la presencia del virus. La identificación de personas con antecedentes de viaje a una zona donde existe riesgo epidemiológico no significa que estén infectadas ni que exista un brote en el país. Por eso, el Instituto Nacional de Salud realiza los análisis correspondientes antes de establecer cualquier diagnóstico.
¿Qué es el ébola y cómo se contagia?
El ébola es una enfermedad viral grave causada por virus del género Orthoebolavirus. Su transmisión ocurre por contacto directo con sangre, secreciones y otros fluidos corporales de personas infectadas, así como con objetos contaminados. También puede transmitirse por contacto con animales infectados. A diferencia de la malaria, no se propaga mediante la picadura de mosquitos.
