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La papaya es una de las frutas más consumidas en Centroamérica y Suramérica, debido a sus beneficios relacionados con la digestión. Sin embargo, las semillas de esta fruta también aportarían bondades para la salud, tal y como se plasmó en el estudio realizado por Ana Karina Paternina Zapa, del programa de Química de la Universidad de Córdoba en Montería, Colombia.
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En el documento del 2020 titulado, ‘Propiedades químicas de la semilla y el aceite de papaya (carica papaya linn) y su incidencia en el medio ambiente’, se expone que dichas semillas han sido objeto de análisis por su composición química y potencial impacto en la salud humana.
Entre los principales componentes identificados en las semillas se encuentran los ácidos grasos esenciales como el oleico, palmítico y linoleico. Estos compuestos, caracterizados en estudios citados en la monografía, contribuyen al equilibrio lipídico en el organismo, lo que puede favorecer la salud cardiovascular y el manejo de los niveles de colesterol.
Beneficios de las semillas de papaya respaldados por la ciencia
Otro hallazgo relevante es la presencia de antioxidantes naturales, como compuestos fenólicos, que podrían apoyar la reducción del estrés oxidativo en el cuerpo. Estos antioxidantes son esenciales para mitigar el daño celular causado por radicales libres, lo que se relaciona con la prevención de enfermedades crónicas.
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Además, el aceite extraído de las semillas de papaya es rico en ácidos grasos monoinsaturados y poliinsaturados, lo que lo convierte en una fuente potencial de lípidos saludables para la dieta. Estudios mencionados en el trabajo revelan que métodos de extracción como el uso de solventes logran preservar una mayor cantidad de ácido oleico, alcanzando hasta un 76,8% del contenido total de grasas en el aceite.
Según "Propiedades químicas de la semilla y el aceite de papaya (Carica papaya linn) y su incidencia en el medio ambiente", las semillas de la papaya contienen compuestos bioactivos que han mostrado potencial para tratar diversas afecciones. Entre las propiedades medicinales mencionadas en la monografía, se destacan los efectos relacionados con las siguientes enfermedades o condiciones:
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- Enfermedades gastrointestinales: las semillas tienen propiedades antibacterianas y antimicrobianas que podrían ayudar en el tratamiento de infecciones gastrointestinales, contribuyendo a mantener la salud del sistema digestivo.
- Enfermedades relacionadas con el colesterol y la salud cardiovascular: las semillas contienen ácidos grasos esenciales, como el oleico y linoleico, que pueden ayudar a mantener niveles saludables de colesterol y prevenir enfermedades cardiovasculares.
- Infecciones bacterianas y fúngicas: las semillas de papaya contienen compuestos fenólicos y antioxidantes que les otorgan propiedades antimicrobianas y antifúngicas, útiles en la prevención o tratamiento de infecciones provocadas por bacterias y hongos.
- Trastornos cutáneos: los antioxidantes presentes en las semillas, junto con los aceites esenciales, pueden contribuir al tratamiento de problemas de la piel relacionados con estrés oxidativo o infecciones cutáneas.
- Cáncer gástrico: el estudio señala que la papaína, una enzima presente en la planta y las semillas, se utiliza en investigaciones sobre su capacidad para asimilar proteínas en tejidos dañados, lo que incluye su potencial uso en el tratamiento de ciertos tipos de cáncer gástrico.
- Parásitos intestinales: el uso tradicional de las semillas de papaya incluye su capacidad para eliminar parásitos intestinales, gracias a sus propiedades antiparasitarias derivadas de ciertos alcaloides presentes en ellas.
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