El virus sincitial respiratorio y su grave impacto en bebés prematuros

El Virus Sincitial Respiratorio (VSR) es un virus respiratorio común que generalmente provoca síntomas leves similares a los de un resfriado. Aunque la mayoría de las personas se recuperan en una o dos semanas, el VSR puede ser peligroso para los bebés prematuros y los adultos mayores.

En Colombia, los datos reportados a la Organización Panamericana de la Salud (OPS) muestran un crecimiento semanal de casos del 5,42%.

En Colombia, la incidencia anual es del 48,7% por cada 1,000 niños. En bebés lactantes, la incidencia es del 30%. En 2022, el Instituto Nacional de Salud (INS) reportó que el 17,2% de los menores de 5 años con VSR confirmado desarrollaron enfermedad grave y el 7,6% presentaron insuficiencia respiratoria.

A nivel mundial, un metaanálisis realizado en 2019 estimó una tasa de incidencia de infecciones respiratorias por VSR de 48,8 por cada 1,000 niños menores de 5 años, lo que equivale a aproximadamente 33 millones de casos anuales. Este estudio también reveló que las tasas de incidencia son mayores en países de ingresos bajos y medianos, siendo los lactantes menores de 6 meses los más afectados, con una incidencia de 96,3 por cada 1,000 niños al año.

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¿Cuáles son las causas?

El VSR afecta principalmente el sistema respiratorio, provocando infecciones que van desde un resfriado común hasta bronquiolitis y neumonía. Aunque todos los niños pueden contraer el VSR antes de los dos años, ciertos grupos, como los bebés prematuros, tienen un mayor riesgo de complicaciones. Los bebés prematuros, nacidos antes de las 37 semanas de gestación, son especialmente vulnerables debido a sus sistemas inmunológicos inmaduros.

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¿Cuáles son los síntomas?

“Los síntomas del VSR en los bebés pueden no parecer graves al principio, pero pueden empeorar con el tiempo. Los primeros síntomas incluyen nariz congestionada, disminución en la alimentación y tos, que puede progresar a sibilancias o dificultad para respirar. En los bebés muy pequeños, menores de seis meses, los síntomas pueden incluir irritabilidad, disminución de la actividad, menor ingesta de alimentos o líquidos y apnea, que son pausas en la respiración de más de 10 segundos. Es crucial contactar a un proveedor de atención médica si el bebé tiene dificultad para respirar, no está ingiriendo suficientes líquidos o si los síntomas empeoran”, señala Efraín Esteban, gerente Médico de Respiratorio e Inmunología para el Clúster Andino de AstraZeneca.

Prevención

Prevenir el VSR es esencial, especialmente para los bebés prematuros que están en mayor riesgo de complicaciones severas. Además de las vacunas y los anticuerpos, las medidas de higiene como lavarse las manos regularmente y evitar el contacto cercano con personas enfermas son fundamentales para prevenir la propagación del VSR.

¿Cómo afecta la contaminación al desarrollo de la infección por Virus Sincitial Respiratorio?

Impacto de la contaminación ambiental:

• En el desarrollo de esta infección existen factores medioambientales, como la contaminación, que aumentan el riesgo de padecer una enfermedad grave por VSR .

• La exposición a la contaminación ambiental, especialmente el humo del tabaco, se ha relacionado con un mayor riesgo de infección grave por VSR en bebés y niños pequeños .

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Mecanismos de acción:

• La contaminación puede dañar el sistema respiratorio, haciendo a los pacientes más susceptibles a desarrollar complicaciones graves como bronquiolitis o neumonía por VSR.

• El humo del tabaco, ya sea por exposición prenatal o postnatal, también se ha asociado a un mayor riesgo de infección grave por VSR, probablemente debido a los efectos perjudiciales sobre el desarrollo pulmonar y la función inmune.