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El inmenso zoológico indio de Vantara, que se autodenomina el centro de rescate de animales más grande del mundo, ha anunciado una importante reestructuración bajo la dirección del exdirector de un organismo mundial de control de la vida silvestre, tras las duras críticas recibidas por su funcionamiento.
La reforma surge a raíz de la preocupación por la rápida adquisición de animales de todo el mundo y de las dudas sobre los procedimientos para aprobar la importación de especies protegidas.
Fundada por Anant Ambani, hijo del magnate multimillonario Mukesh Ambani, Vantara dejará de importar animales para centrarse en apoyar la conservación en sus países de origen, según declaró John Scanlon, quien fue nombrado el jueves.
Ambani había manifestado su intención de rescatar 80 hipopótamos del Magdalena Medio colombiano que se enfrentaban a la eutanasia al ser una especie invasora.
Scanlon, quien dirigió la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) entre 2010 y 2018, presidirá el consejo directivo del centro, de reciente creación, que tendrá autoridad sobre las decisiones relativas a la adquisición de animales.
"Vantara ha buscado, obtenido y actuado en consecuencia, siguiendo el consejo de asesores externos, a medida que toma medidas audaces para reestructurar sus operaciones", dijo Scanlon en un comunicado emitido por Reliance Industries, la empresa de Ambani.
"Al llevar a cabo esta reestructuración, ha decidido reforzar voluntariamente su gobernanza, experiencia y procesos internos de debida diligencia, y pasar de las operaciones de rescate ex situ a proporcionar apoyo in situ a los países, incluida la India."
El extenso centro de vida silvestre de 1.416 hectáreas (3.500 acres) en Jamnagar, en el estado occidental de Gujarat, fue inaugurado por el primer ministro Narendra Modi en 2025 y alberga especies en peligro de extinción en tierras abrasadoras junto a un gigantesco complejo de refinería de petróleo.
Alberga más de 260 elefantes asiáticos e incluye lo que afirma ser el "hospital dedicado exclusivamente a elefantes más grande del mundo", así como decenas de osos, tigres, leones, leopardos y cientos de cocodrilos.
El destino de los hipopótamos colombianos, herencia de Pablo Escobar es incierto.
Nuevo capítulo
Los expertos han expresado repetidamente su preocupación por la enorme cantidad de animales que Vantara importa, incluyendo especies raras y en peligro crítico de extinción.
La Secretaría de la CITES recomendó reformas importantes para 2025 a fin de garantizar que Vantara "no se convierta inadvertidamente en un factor que impulse la caza furtiva de animales salvajes".
Vantara declaró este mes que había presentado "compromisos voluntarios" ante la CITES, también presentados ante el Tribunal Supremo de la India, entre los que se incluye el de "retirar todas las solicitudes pendientes para importar animales vivos".
La empresa anunció que se había autoimpuesto una moratoria mínima de un año a las importaciones, hasta junio de 2027, mientras "desarrolla la gobernanza, la experiencia y los procesos" necesarios.
Vantara también se comprometió a apoyar la conservación local en la India, incluidos los departamentos forestales estatales, los centros de rescate, los programas de cría y la modernización de los zoológicos.
A nivel mundial, la organización afirmó que se centraría en "fortalecer los centros de rescate, los hospitales veterinarios y los programas de conservación en los estados donde habitan las especies, en lugar de reubicar a los animales".
Los proyectos propuestos abarcaban desde Brasil, para apoyar a las guacamayas de Spix, una de las aves más raras del mundo, hasta proyectos en la República Democrática del Congo, Kenia y Ruanda, así como centros de cuidado de elefantes en Indonesia y Zimbabue.
"Esto representa un nuevo capítulo para Vantara", declaró el director ejecutivo Vivaan Karani en un comunicado.
"En definitiva, queremos que se nos juzgue no por la cantidad de animales que llegan a Vantara, sino por la cantidad de animales que se ayudan a regresar a su hábitat natural, las especies que se recuperan en estado salvaje, las personas que se forman, los países que reciben apoyo y la ciencia y los conocimientos especializados que podemos compartir."
