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Las Torres Gemelas eran uno de los principales símbolos de Nueva York cuando, la mañana del 11 de septiembre de 2001, dos aviones se estrellaron contra sus estructuras y provocaron una de las tragedias más recordadas de la historia reciente. En cuestión de horas, Manhattan quedó cubierta de humo y polvo, las comunicaciones colapsaron y miles de personas intentaron salir de la zona.
Entre quienes vivieron ese momento desde las calles de Nueva York estuvo Vanessa De La Torre, quien acababa de llegar a la ciudad para realizar una pasantía en CNN en Español. Lo que debía ser una experiencia para comenzar su carrera terminó convirtiéndose en una cobertura en la que tuvo que asumir tareas de reportera y productora.
La periodista recordó en La FM cómo llegó hasta las inmediaciones de las Torres Gemelas, cómo vio caer los dos edificios y las experiencias que enfrentó durante las semanas posteriores.
De la Torre había sido una de las estudiantes seleccionadas para hacer una pasantía en CNN en Español. Sus primeros días en la ciudad transcurrieron con actividades completamente diferentes a lo que encontraría después.
“Yo aprendí a ser periodista el 11 de septiembre del 2001. En esa época era practicante de CNN en español, me había ganado una pasantía. Eran tres pasantías, me acuerdo perfecto, que nos habíamos ganado tres estudiantes de la Universidad Javeriana.”
La periodista recordó que inicialmente había estado cubriendo temas relacionados con la agenda de Nueva York.
“Los primeros días era como la semana de la moda en Nueva York, desfile de Betsy Johnson, desfile de Carolina Herrera, una cosa así como muy pintoresca, muy bonita, muy cómoda, todo muy especial.”
La situación cambió por completo la mañana de los atentados.
Una llamada de su mamá le avisó de lo que estaba ocurriendo
De la Torre contó que se disponía a salir hacia la oficina de CNN cuando recibió una llamada de su madre.
“De pronto, ese día como hacia las 8 de la mañana, me llama mi mamá y me dice: se estrelló una avioneta contra las Gemelas.”
La periodista tomó el metro, pero el sistema fue cerrado. Al salir de la estación de la calle 42, se encontró con las dos torres en llamas.
“Salgo yo de la 42, que es la estación central, y veo las dos torres ardiendo porque en ese momento ya las dos Torres Gemelas se habían estrellado los dos aviones.”
Desde allí comenzó a caminar hacia la oficina de CNN en Español.
“La tierra empezó a rugir”: Vanessa vio caer una de las torres
Mientras avanzaba por Manhattan, De la Torre recordó que comenzó a sentir que el suelo se movía.
“De pronto comienza la tierra a rugir. Yo no le puedo explicar de qué manera, porque nunca jamás en mi vida volví a sentir esa sensación.”
La periodista describió aquella sensación como si el suelo se estuviera moviendo debajo de las personas.
“Como si a usted le cogen la tierra y se la mueven como una alfombra así zangoloteada.”
La escena terminó en el derrumbe de una de las Torres Gemelas.
“Todo el mundo gritaba y yo me quedé parada, estupefacta, y de pronto, ¡pum!, se desploma una de las torres, la primera torre que se desploma. Era inverosímil.”
El ataque la obligó a convertirse en periodista en cuestión de horas
Después del derrumbe, De la Torre continuó su camino hacia CNN en Español. Pero buena parte del equipo no logró llegar a la oficina.
“No llegaron los productores, no llegaron los periodistas, no llegó nadie. Solamente llegó Juan Carlos López, que era el jefe de la corresponsalía allá.”
La entonces practicante tuvo que asumir diferentes tareas en medio de la emergencia.
“Yo me volví periodista, productora y todo lo que usted quiera, reportera y todo en una hora.”
De la Torre explicó que comenzó a recibir información de agencias y a organizar datos para la transmisión.
“Yo le pasaba los cables de las agencias, yo le escribía a mano la información, cuántos muertos, cuántos colombianos.”
También se desplazó hacia lugares donde los familiares buscaban información sobre las víctimas.
Vanessa presenció el derrumbe de la segunda Torre Gemela
La periodista también vio caer la segunda torre y recordó el efecto que provocó sobre Manhattan.
“Y en vivo y en directo vi caer la segunda Torre Gemela, y eso ya fue el acabose porque Manhattan se llenó de una nube negra infinita y un olor que no desapareció como hasta febrero.”
La nube de polvo, relató, cubría las calles y a las personas que se encontraban en la zona.
“Esa nube de polvo negra nos iba cubriendo y nos iba cubriendo y nos iba cubriendo y nos iba cubriendo.”
La escena quedó entre los recuerdos más fuertes de su experiencia.
El olor que Vanessa De La Torre nunca olvidó
Para la periodista, una parte de lo ocurrido quedó asociada a los olores que permanecieron en Nueva York durante los meses posteriores.
“Yo conocí el olor de la muerte, el olor del miedo, el olor de la descomposición, el olor a quemado.”
De la Torre describió aquel ambiente como una combinación de humo, escombros y descomposición.
“Era un olor a nauseabundo, a putrefacto, a muerte, a miseria, a tristeza, a todo el mundo en Nueva York lloraba todo el día.”
La experiencia terminó influyendo incluso en su relación con los olores y, años después, dio origen al título de uno de sus libros, El olor del fin del mundo.
La amenaza del ántrax aumentó el miedo en Nueva York
Después de los atentados surgieron nuevas amenazas relacionadas con el ántrax. De la Torre explicó que durante semanas llevaba consigo medicamentos, dinero y su pasaporte.
“Yo andaba durante muchas semanas con un canguro que siempre he tenido como periodista con pastillas de ciprofloxacina, era lo que nos mandaban, por si nos daba ántrax, con unos dólares en el bolsillo, pues, suficientes para poder salir de Nueva York en caso tal, y el pasaporte.”
La sensación de inseguridad continuó durante las noches.
“Porque luego arranca el temor de la noche, que es cuando las sirenas suenan todo el día, la amenaza de que van a bajar el Empire State, que quién fue Bin Laden, que qué va a pasar.”
Las imágenes más fuertes del 11S que los medios decidieron no transmitir
Durante la cobertura, De la Torre vio algunas de las escenas más duras de la tragedia.
“Yo vi todo eso que no se reprodujo, la gente tirándose, los cuerpos desbaratados, vueltos nada en la mitad del piso.”
La periodista explicó que posteriormente varios medios decidieron no mostrar algunas de esas imágenes por la crudeza de lo ocurrido.
“Como fueron tan fuertes esas imágenes, hubo como un acuerdo en los medios de comunicación para no transmitirlas.”
De la Torre recordó también que desde el Gobierno de George W. Bush se hizo un llamado a los medios para actuar con prudencia frente a esas imágenes.
"Era el fin del mundo”: el recuerdo de Vanessa De La Torre
La magnitud de los atentados, la caída de las torres y las amenazas que siguieron llevaron a De la Torre a describir aquellos momentos con una frase que resume su percepción de la tragedia:
“Era el fin del mundo.”
Durante semanas, Manhattan estuvo marcada por el dolor, el miedo y la incertidumbre. La periodista también recordó cómo las personas reaccionaban en lugares públicos y cómo el temor pasó a formar parte de la cotidianidad.
